就在朱翊鈞大展宏圖之際，太監們群情激奮之時，首輔趙誌皋已無暇顧及皇帝這邊的什麼宏圖大誌了，如今他又被言官的彈劾奏章給淹沒了。
這事跟兵部尚書石星有關，五月份就有河南道禦史題參石星誤國，並參他趙誌皋：東事之始，不顧宗社大計，曲昵私交同鄉宋應昌，幾敗乃公事，先是台臣郭實上疏力爭不可……聞彼時刑部侍郎自南都移書責之，詞嚴義正，其拂然不悅，夫宋應昌通國皆曰不可用，趙誌皋獨曰可用，東倭不可封，趙誌皋獨曰可封……
自碧蹄館失敗之後，沈惟敬款議複行，宋應昌，及後繼者顧養謙、石星等人力主議和，二十二年底，朝廷派出了冊封大使，雖中間出了些岔子，好歹事情還是在往期望的方向發展。
議和之所以能順利推進，他的支持起了推動作用。但他也心知肚明，陛下對於議和一直猶豫不決，直至他七次上疏而被陛下采納。
他為何支持議和，在第二封奏疏裏已講的十分清楚：出兵所需糧餉已使遼東疲極，複用兵不知又費兵馬錢糧幾何，將國計益詘遼左，益危而幾輔重地或生他變，所以他堅持主張冊封而非用兵。
隻是，趙誌皋如今擔憂的不僅是東封，還有石星，以及恐朝鮮又生變故，以致東封事敗。
石星愚戇，從隆慶二年他冒然上疏先帝而最終遭貶黜為民就看得出來，他一直覺得，石星就是那種有直節之名多於務實行政能力的文官，但偏被陛下看重，而且信任有嘉。
壬辰倭亂之後，石星作為主事之人，屢遭彈劾，也是陛下在背後支持，說‘不要介意浮言，要以國事為重，勇於任責’雲雲。甚至在去年京察中，他被嚴旨罰俸，並被批‘要譽瀆辭’，也並未被追究，隻被要求‘策勵供職，不允所辭’。
趙誌皋與陛下‘共事’多年，陛下自國本之爭起，就成了這樣——厭惡科道及大小臣工不以國事為重，肆言攻擊他人，以及處處朋比附和的朝堂。但對積極理事的大臣，他卻信任有嘉，哪怕是有缺點。
但石星在議和之事上，卻妄信騙子沈惟敬，如今來看，陛下是付出了信任和支持，若得到的結果是東封事敗，那石星恐怕不會善終……
趙誌皋不由歎息，君臣之間已對立多年，毫無信任可言，倘若再遭信任的臣子欺罔，那君臣關係豈不更加惡化？往後陛下不更加會消極對待？
現在是年底，趙誌皋盤算著冊封使回京的日子，約莫就在開春之後，如今惟有祈求使者回京能帶來好消息。
趙誌皋還在操心冊封使回京之事，乙亥日，禮部尚書文淵閣大學士陳於陛因寒疾發作而卒。乍聽之下，趙誌皋內心竟生出一絲兔死狗烹的悲涼感，內閣四人組，同年生人，遇事無齟齬……而今四角去掉一角，尚能立穩，哪日再去掉一角，大明的朝堂會不會因此塌掉？
但過年終歸是喜慶的，萬曆二十四年，就在這樣的紛繁蕪雜中跨了過去，又匆匆迎來萬曆二十五年。
而剛剛跨進萬曆二十五年，就收到了日本冊封正使楊方亨關於關白受封的報聞，隻是他人還在釜山，一回釜山便以事竣先報聞了兵部。
不日，又收到朝鮮國王李昖以倭情緊急的請援，雖然此時楊方亨還未返京，但趙誌皋已基本確定東封事敗。
入了二月，北方大地依然春寒料峭，而此時南方的嘉興府地震，湖州又落下黑雨黃沙。仿佛一夜之間，人間就降下凶兆，趙誌皋在等著更壞的消息傳來……
遠在山東老家的於慎行此時也在等待朝廷最新的邸報到來，朝鮮戰事是他賦閑在家這些年，最關心的大事之一。
兩日後，果然邸報中有報：朝鮮陪臣刑曹鄭其遠痛哭請援……
於慎行看後不禁暗罵石星：“兵臣誤而罹於法，禮臣誤而免於罪，封貢是你兵部尚書該做的事？執掌都不明，一筆糊塗賬！主事之人一味欺瞞，焉能不敗！”