“發生了什麼事情？”
商隊成員麵麵相覷，都是滿頭霧水，感到大惑不解。
為免引起恐慌，夏克和沙丘入城後及時變換形態。憑借對城內布局的熟悉，兩名少年抄近路奔向古堡。
中途跳過幾座屋頂，踩碎了兩塊瓦片。聲音傳入屋內，木窗一扇接一扇推開，房主從窗後探出頭，隻能捕捉到遠去的背影。
“像是夏克，還有沙丘？”
“應該是他們。”
“他們不是在城外？”
“莫非有事發生？”
眾人議論紛紛，莫衷一是，都猜不出事情源頭。
個別實在耐不住好奇，駕車出城前往樹人森林。發現林中通道關閉，不由得大吃一驚。
“究竟是怎麼回事？”
夏克和沙丘一路狂奔，以最快的速度抵達雪鬆古堡，攔住一名魔仆，高喊著有要事稟報。
“帶我們去見布魯管家！”
彼時，城堡大廳一片繁忙。
長桌和高背椅被移走，裝滿的箱籠和鼓鼓囊囊的口袋堆在地上，看上去雜亂無章，幾乎沒有落腳的地方。
十幾個巫師學徒站在外側，各自手捧羊皮卷下筆如飛，記錄箱中的寶石水晶和口袋裏的珍珠珊瑚。
樹人管家負責整理記錄的冊子，進一步查缺補漏。
夏萊姆和甘納站在大廳盡頭，交談時語速飛快。前者從白船城趕來，專為運送這批珍寶。後者交接完礦場事務，聯絡過雲婓，奉命返回雪鬆之城。
“鮫人的珍珠和金貝，水妖的珊瑚，半獸人的彩晶寶石，第一批都在這裏。”夏萊姆遞出一本冊子，由他專門記錄，方便眾人對照。
“秘銀正在冶煉。”甘納從袖中取出一張羊皮卷，上麵是一頂精美的寶石冠，“陛下希望加入秘銀和秘金。”
“這是王冠？”夏萊姆展開羊皮卷細看，發現上麵的花紋相當奇特，融合精靈文和魔文，堪稱舉世無雙，獨一無二。
“是的。”甘納給出肯定回答，“這是陛下親手繪製，典禮之上將送給精靈王。”
“原來如此。”夏萊姆恍然大悟。這就能夠解釋上麵的花紋。除了強悍的魔王陛下，沒人有能力設計出這樣的圖案。
兩人談話時，魔仆帶著小樹人進入大廳，徑直走向布魯管家。
樹人管家停下動作，兩名巫師也暫停談話，一起轉頭望過去。
“怎麼回事？”布魯問道。
強大的巫師在側，小樹人難免有些緊張。可還是牢記使命，將所見一五一十道出，不遺漏任何細節。
“魔界紅海島？”出聲詢問的不是布魯，而是巫師甘納。
“是的。”夏克緊張地咽了咽口水，“她聲稱車上是陛下的母親。”
兩名巫師對視一眼，當即猜出來者身份。
初代領主的婚約者，紅海島女大公，瘋狂的艾希莉亞。
“我去迎接。”甘納手握法杖，迅速檢查過身上的長袍和鬥篷，確認沒有任何不妥，決定親自前往樹人森林。
夏萊姆沒有異議。
他們毫不懷疑魅魔所言。不會有人膽大包天，敢於冒充艾希莉亞的身份。除非是不想活了。
為節省時間，甘納揮動法杖召喚疾風，卷著兩名小樹人一同前往城外。
聲音驚動二樓，書房的門打開，阿亞姆和盧克前後走出，身後是剛剛從精靈穀抵達的烏木塔裏法。
“發生了什麼？”阿亞姆探頭詢問。
“紅海島女大公抵達。”布魯仰起頭，如實回答。
“是艾希莉亞？”塔裏法越過兩人，單手一撐翻過欄杆，跳落到一樓大廳。
“是的。”布魯頷首。
夏萊姆沒有出聲，側身移開半步，和塔裏法拉開距離。大概是當初的印象太深，他對烏木始終心存忌憚，非必要不願意靠近對方。
塔裏法沒有多言，目光掃視大廳，不滿地皺了皺眉。
“這裏太亂了。”
“我立刻命人清理。”布魯懷有同樣想法，認為眼前的場景不適合迎接國王陛下的母親。