書房內, 艾希莉亞站在窗前。風親吻她的臉頰，拂過她的肩頭，留下一縷暗香。
陽光從窗外灑落, 一瞬間，白皙的麵龐近似透明。
雲婓走進室內, 這一幕闖入眼簾，一瞬間, 某種預感擊中胸腔, 他完全不假思索, 快步走上前，扶住艾希莉亞的手臂，聲音微啞：“母親。”
艾希莉亞轉過頭，看到雲婓的擔憂，柔和道：“怎麼了？今天天氣不錯, 高興一點, 我的孩子。”
雲婓蹙緊眉心，凝視艾希莉亞，聲音哽在喉嚨裏, 許久沒有出言。
“別擔心。”艾希莉亞安慰道，“笑一笑, 我喜歡你的笑容。”
“母親，您的身體……”
“沒有大礙。”艾希莉亞打斷了他的話，“我向你承諾過，我會見證你手握魔王權杖的那一天，還記得嗎？”
“記得。”雲婓點了點頭, 聲音有些艱難, “但是……”
“沒有但是。”艾希莉亞握住雲婓的手腕, 態度無比認真，話語即是誓言，“相信我，我會信守承諾。”
艾希莉亞顯然不願深談。
雲婓抿了抿嘴唇，終究如她所願，壓下到嘴邊的疑問。隻是擔憂不曾消失，反而越來越深。
“看那裏。”艾希莉亞示意雲婓站到窗口，並肩眺望遠處，“看到了嗎，那是我的軍隊，即將屬於你。”
蒼白的手穿過微風，遙指向海麵。
碧藍晴空下，海鳥成群掠過水麵，抓捕聚集的魚群。
暗紅色的海水掀起波瀾，漩渦凹陷碰撞，一艘接一艘黑船從水下浮現。操控船隻的骷髏魚人拉起船帆，吹響骨角，那是船隊即將靠岸的訊號。
遠處海麵上，暗影騎士策馬奔馳，踏浪而來。
戰馬身體透明，排成一行密集前衝，掀起凜冽的寒風。冰刺從水下凸起，交錯撞擊，刹那間支離破碎。碎片倒懸，組成白色冰霧，氤氳擴散，覆蓋大片海麵。
“暗影騎士，偉大的魔族戰士，數萬年為家族征戰。必須得到承認才能夠驅使這支騎兵。”艾希莉亞說道。
“獲得承認？”
“這些騎士無比強大也無比驕傲，契約是平等的，強壓會遭到反噬。獲得承認絕非易事，稍不留心就可能遭遇惡果。”艾希莉亞轉向雲婓，微笑道，“有信心嗎，我的孩子？”
雲婓沒有立即回答，而是遙望海麵，估測對方的力量，謹慎道：“我會盡我所能。”
“隻是這樣？”艾希莉亞挑眉，“你果然和雅辛不同。”
“我的父親？”雲婓略顯驚訝。
“沒錯。”回憶起當年事，艾希莉亞笑意加深，語調中帶著輕鬆，“雅辛初次見到暗影騎士，第一反應就是拔劍，興衝衝要和對方較量一下。當時的場麵，我至今記憶猶新。”
能讓暗影騎士錯愕無語，差點落荒而逃，數萬年難得一見。那種情形想忘記都難。
“實在難以想象。”雲婓飽受震撼，做出最誠實的評價。
雅辛給予他的印象一直是沉穩強大，富有正義感。艾希莉亞卻向他展示出被歲月遺忘的細節，告知他初代領主的另一麵。
根據她所言，初代雪鬆領主的性格一點也不沉悶，反而有點活潑？
“不要懷疑，雅辛的性格相當有趣。”艾希莉亞陷入回憶，麵色依舊蒼白，人卻變得鮮活，“他的英俊毋庸置疑，我對他一見鍾情。然而，促成婚姻契約的遠非如此。”
漂亮的麵孔，有趣的性格，既沒有精靈的高傲，也不見樹人的刻板。相處時，仿佛在打開奇異箱，無時無刻不在引發艾希莉亞的好奇心和求知欲。
“最初，我隻想擁有一個情人。日複一日，我發現情人無法滿足我，占有欲越來越強，他必須成為我的丈夫。”艾希莉亞毫不避諱自己的強勢，甚至頗為自豪，“幸好我下手夠快，不然地話，你的母親很可能會是一位王國公主。”
雲婓麻木臉，不知該作何評價。
不是談論軍隊嗎？
話題怎麼又拐上高速，衝向父母愛情故事？
他對別人的感情生活不感興趣，尤其是親爸親媽！
不過，聽到艾希莉亞所言，他還是捕捉到一些細節，順勢問道：“王國公主？”