“赫奧提執政官？”
聽到雲婓的提議, 瑪拉大吃一驚。
她是諾威的妻子，西部王國的前王後。她在王城極具勢力，由她擔任執政官，難道不怕養虎為患？
最重要的是, 她的兩個兒子是前王血脈, 都具有王位繼承權。無論諾威曾做過什麼, 隻要兩人不犯錯, 不被王國法典排斥，繼承權無法剝奪。
如果由她執政赫奧提, 難保兩人的身份不被利用。
權力往往帶來危險, 越是攀高危險性越大。她承認自己對這個提議十分心動，權衡利弊之後, 終歸心生遲疑, 沒有馬上點頭。
“閣下, 您確定嗎？”
“我確定。”雲婓坐在桌後，觀察瑪拉的一係列表情, 開口說道, “我認為您是相當合適的人選。您具有敏銳的目光, 能夠審時度勢，並且有不弱的政治手腕。這樣說或許會有些冒犯，但就現實而言, 赫奧提需要穩定，您是最好的橋梁。”
瑪拉陷入沉思，心情起伏不定, 腳下似踩著棉花。
類似的情形許久不曾發生。
自從和諾威締結婚姻, 成為西部王國的王後, 她始終目標明確, 清楚自己該如何做，又該如何取舍。
在王後的位置上她做得很好，一直為人稱道，極少被人挑剔。
午夜夢回，她也曾回憶年少，身為鬱金香領的繼承人，她擁有抱負，夢想發展壯大領地，富裕領民，躋身大貴族之列。
待到夢醒時分，一切化為泡影，隻餘下追憶和悵然。
深吸一口氣，瑪拉握緊雙手，用力到指關節發白。如果僅考慮自身，她會迫不及待點頭。但身為一名母親，她必須顧及自己的孩子。
“閣下，我需要考慮。”
“好的。”雲婓沒有施壓，也不會強迫對方。他明白瑪拉的顧慮，考慮的結果若是拒絕，他同樣能夠理解。
瑪拉來見雲婓是為辭行，雲婓的提議打亂她的計劃。她沒有停留太久，很快告辭離開，返回臨時下榻處。
“母親？”
聽到開門聲，兩位王子一起轉過頭，看到表情嚴肅的瑪拉，心中忐忑不安。莫非事情發生變故，雪鬆領主拒絕他們離開？
身為前王的後裔，他們早有心理準備。事情果真如此，他們會主動留下，換取母親自由。
“雪鬆領主拒絕了嗎？”大王子走上前，攙扶母親的胳膊。小王子拉開椅子，為母親倒了一杯果汁。
城池重建工程正在繼續，部分道路恢複通暢，周圍區域的商鋪陸續開始營業。
果汁是仆人送來，從一家新開的商鋪購買。
據悉商人來自白船城，負責運送大批果酒。抵達赫奧提後發現商機，趁貴族大舉搬遷，一口氣買下半條街，開設多家商鋪。
瑪拉坐到椅子上，拿起高腳杯又很快放下。手指捏了捏額角，眉心緊皺，看到孩子的擔憂，愈發舉棋不定。
她是否該答應？
“母親，雪鬆領主究竟說了什麼，他為難您了嗎？”
“沒有任何為難，他邀請我出任赫奧提執政官。”瑪拉搖搖頭，道出雲婓的提議，其後又陷入沉思。
兄弟倆對視一眼，提到嗓子眼的心終於放下。
“母親，這是您的機會。您不需要顧慮我們，我會帶著西沃前往領地，肩負起兄長的職責，竭盡全力照顧好他。”大王子蹲下-身，握住母親的手，仰頭看向她，充滿孺慕之情，“您為我們放棄許多，做出太多犧牲，您該為自己考慮。”
“耶希，你不明白。”瑪拉歎息一聲。
“不，我明白。”大王子認真道，“我清楚您的擔憂，無非是我和西沃被有心人利用，做出錯誤判斷。您放心，我會提高警惕，絕不會輕易被人鑽了空子。”
“你太過年輕。”瑪拉繼續道。
“在所有貴族領地，我的年紀已經能走上戰場。而且，”大王子頓了頓，再次開口，語氣愈發堅定，“雪鬆領主和我同齡時，已經親自執掌領地。我無法企及他的高度，至少能謹慎自保，在您的教導下做到守成。”
瑪拉凝視耶希，發現少年在戰爭中成長，不知不覺間褪去青澀，有了青年的剛毅。
“你讓我感到驕傲，我的孩子。”
瑪拉現出笑容，握住大王子的手，又向小王子展開手臂。
母子三人互相依偎，彼此鼓勵，同時堅定信心。