話說華兆璧弟兄因這年正科鄉試，又蒙包公代他伸了冤屈，故於七月十五日一早即從湯家鎮啟程，向山西省中進發。在路非止一日，這一日已到了省中，揀了一潔淨的店房住下，次日報名送考。到了二十日，乃是大收之期。兩人因錄遺未曾來得及，深怕大收不取，就不得鄉試。那知入場不及半天工夫，就將文字做好了交卷出來。數天之後發案，弟兄兩人皆取在一等。兩人複又預備買卷子填親供，以及場內動用的什物皆預備齊全。
到了八月初八日，湯德元因在家無事，怕他弟兄初次鄉試，不曉得規矩，他就雇了一輛大車前來照應。到了省中，聽說他兩人已經取了大收，也就放心。初八日一早，又將他兩人的書箱，以及動用飲食又檢點了一回，然後招呼了家人，備了飯菜，叫他二人飽餐一頓下場，夜中依住燈牌應名給卷，入場歸舍，弟兄候封門巳竣，題目下來，真是純熟練就的工夫，毫無思索，舉筆來寫了三篇錦繡文字。到了初十日出場，先將文字交與湯德元看，自命兩人今科必中。三場己竣，龍虎日子發了大榜，知道兆璧中了第八名的經魁，兆琨中了三十二名的舉人。
這個報子送來，自然是歡天喜地。湯德元分外高興。兩個女婿如此高中，豈不快活！當時在寓內發了錢文與報喜之人，以及趕鹿鳴宴拜同年，認老師等事，整整忙了幾天。李瓊瑤聽說兆璧兄弟皆己中舉，曉得他們總要進京會試，故爾前來，以道喜為名，約他一同前去。湯德元本想自己送他們前往，又因家中乏人，現在李瓊瑤來約同伴，甚為得意，就與他說定一準下月十五日起程。
這日，李瓊瑤來時，湯俊還在麵前聽他與人說話。等他去後，找湯俊與湯傑己不知去向，疑惑他又到伍員廟去習練拳棍，急令人前去找他。回說來經至此。大家聽了此言，管個個受急起來。又叫家人到各處找他，那裏有個湯俊？湯德元深怕兩人又在外麵惹禍，足足的找了一夜。次日大早又找，仍然沒有。到了中飯的時節，有個熟人從城中而回，湯德元問他，一路上可見我兩個畜生？那人道：“我看是看見，當時我還問他道：‘到那裏去？’他說今年武闈鄉試，他進省去考的。我當他說的頑話，也末與他認真。照此看來，他明明是進省去了。”
湯德元一聽，雖然受急，隻是曉得他這兩個兒子管教不住了，且聽得他在武員廟內學了許多的武藝，或者此次前去，胡亂得了一點功名也末可知的，例反不去找他，將這話與湯太太說知。次日又帶了幾百兩銀子跟著幾個家人，隨後進入城去，以便到省找他兩個兒子。
那知湯俊見兆璧又中經魁，兆琨又中了舉人，兩個姐夫皆有功名，自己不會念書，已經嘔氣，現已學會了這些武藝，又逢鄉試有個武闈，何不也去頑頑！故此，二人商定主議，在家中竊了些銀錢，瞞了父親，來到省中。
那些門鬥，從前湯德元考的時候，到他家來，故此他也認得，到了省內也就選了個寓所，買了兩匹好馬以及弓劍雜技各物，預備臨場考試。到了考外場這一天，門鬥就代他兩人將名字報過，又代他約了幾個同考的人，以便互相照應，好稱他兩人的銀錢受用。那些人見他如此，也落得與他交結交結。
這日，到了教場，早有本省巡按同了提督具張公案，在演武廳設好，一陣陣的試。先射步箭，那些老先生也有中的，也有不中的，也有中的多的、也有中的少的。點到湯俊的名字，答應上去，自己在演武廳口唱了自己的名字，然後將身上的帶子緊一緊，靴子拔一拔，在湯傑手中取過一把弓，五支箭，下了廳口，對住靶子，一連射了五支，就中了五支，而且全中在紅心之中。兩旁看的閑人無不個個喝采，說道：“我們的會元是俾他搶去了！”湯俊射完下來，湯傑跟手上去。在巡按之前，打了個扡，仍然下了廳口，依著湯俊的步位射去，果然名不虛傳，弟兄二人皆全數射中。巡按看得清楚，好不欣悅！