京師西城三山門外即是皇家西苑，西苑緊靠著美麗的莫悉湖。與皇城東麵的玄武湖為朝廷禁湖不同，莫愁湖卻是允許百姓遊覽之所在。莫愁湖美麗的風光景色不但引得皇帝在此修建西苑，就是京中的公侯伯等功臣們，也紛紛在三山門外的莫愁湖沿岸修建了許多的別院。
而做為武將第一人的開國元帥徐達自然也沒有例外，他在莫愁湖畔也有一所別院。那別院原本是皇家西苑的一部份，樓分兩層，青磚小瓦造型莊重，後麵還帶有一個風格雅致、充滿蘇州風味的院落。
登上此樓可遠眺鍾山龍盤，石城虎踞，俯瞰湖心亭，湖景全貌，波光雲影，盡收眼底，今人心曠神怡。皇帝朱元璋過去得閑之時，時常登上此樓，並召徐達一起對弈下棋。後來皇帝因念徐達忠厚，勞苦功高，便把這所座小樓和後麵的別院一起賞賜給了徐達。
不過在民間，百姓們卻又因此演義出了許多的傳說。其中傳的最廣的莫過於說有一次，皇帝叫徐達去下棋，事前並一再告訴徐達：勝負決不怪罪你，你要盡量施展棋藝，以決一勝負。結果，兩人從早上下到中午，午飯也沒顧上吃。這時，皇帝節節逼進徐達，眼看勝局在望，心頭一高興，便脫口問徐達：“愛卿，這局以為如何？！”徐達微笑著點頭答道：“請萬歲縱觀全局！”皇帝朱元璋連忙起身細看棋局，不禁失聲驚歎：“哦！朕實不如徐卿也！”原來朱元璋發現徐達的棋子竟布成“萬歲”二字。
這個傳說在民間流傳的十分的廣，甚至後來連皇帝朱元璋都聽到了。對這個流言朱元璋倒也不在意，反而親自寫下了勝棋樓三字禦書墨寶製成牌匾，讓人掛在樓上賜給徐達。
此時這座小樓之上，一身明黃龍袍的朱元璋便又與他常稱呼為‘布衣兄弟’的魏國公徐達一起對弈。開國之前，徐達一直征戰四方，直到大明洪武八年以後，才沒有再出遠征。但卻也一直留在北方練兵防備北元，每年過年前回京，一過完年又回到北方，一年也就半月左右時間在京。
去年，欽天監奏報，發現太陰犯上將，觀察星象發現那次的月亮運行不利於朝中上將。結果馬上北平就有信使奏報，大將軍、魏國公徐達背生癰疽。朱元璋一聽十分擔心，忙派了禦醫送藥往北平，等到稍好一些，又派了徐達長子徐允恭前去接徐達回京休養。
徐達回京之後，就一直在這勝棋樓中休養，朱元璋也經常前來看望。偶爾也和老兄弟下下棋，聊一聊當年的往事。
才五十三歲的徐達，此時卻十分的銷瘦，原本近一米九的威武身軀，此時衣袍之下卻隻剩下一副單薄瘦弱的骨架支撐著。坐在樓上，他披著一件厚厚的禦賜金絲絨邊貂皮大氅，幹枯凹陷的眼窩是，那雙虎目卻還十分有神。他望著麵前的棋盤，手中捏著一枚棋子卻久久忘記了落下。
朱元璋等了好一會，抬頭才發現徐達的眼神一直盯著樓下發呆。他轉頭往那看去，卻是徐達的長子徐允恭正在院前和一名禦前侍衛說話。
他一揮手，叫過來一名火者輕聲道：“去把徐允恭叫上來。”
徐達有些歉意的對朱元璋道，“請陛下恕罪，臣剛才失禮了。”
“不失禮。”朱元璋笑了笑，“是不是看到允恭就想起府中的幾個孫兒了，想當初咱們在濠州從軍還恍如昨日，一轉眼，你與朕的孫兒都已經成群了。真是歲月不饒人啊，年紀一老，就免不了有含飴弄孫之念啊。”
徐達也點了點頭，有些感慨的道，“是啊，轉眼臣兩個犬子已經為徐家添了六個兒子，最大的景天今年都已經六歲了。”
“是啊，比朕的允炆也隻小了三歲，等再過兩年，你也把景天送到宮中陪允炆、允熥他們幾個一起讀書吧。老夥計你是朕最好的布衣兄弟，這麼多年，對朕對大明忠心耿耿。朕希望，將來等標兒登基之後，允恭他們幾兄弟也能如你輔佐朕一樣輔佐標兒。而現在讓景天陪著允炆、允熥一起讀書，將來你的孫子再輔佐朕的孫子。朕的子孫永坐天下江山，而你的子孫也世代輔佐朕的子孫，一起永享公侯富貴。”朱元璋說這話的時候，心裏是充滿著真誠的。對於徐達這樣的開國元勳，而且雖一直居於高位，但從來不敢妄為，朝政上忠誠不二，錢財上不貪不占，生活上十分檢點，對自己又始終忠心耿耿，恭慎有加的老兄弟，朱元璋還是十分信任與感激的。