第二場比的是算術。
酒肆派小廝為每位書院的考生送去了竹質的算籌，這些算籌的表麵光潔，上麵精雕細琢著栩栩如生的蘭花圖案，與一般常見的木棍算籌相比，顯得格外獨特雅致。
對算術最感興趣的周雲卻不太滿意，指尖不停摩挲著竹片，嘴裏嘀咕著用不順手。
山長叫來他們幾個，準備交待比試事宜，段含菀掂量了把算籌，便隨手放在了桌上。
“算術不比作詩，所有考生共同答題，隻有前三位答到正確答案，才能依次獲得三分兩分和一分。
共十道題，從易到難，你們好好把握。”
周雲摸了摸後腦勺，“也不知我算得過來嗎？”
幾人紛紛投以各異的目光，一時間難以揣摩，他所言究竟是出自謙遜之心，還是暗含自誇之意。
就算是嵩陽書院教算術的夫子，和周雲比劃都是輸多贏少，他的實力有目共睹。
“周雲，按你平時的狀態來就行，別太妄自菲薄。”山長語重心長的拍了拍他的後背。
待上場時，段含菀才想起來桌上的算籌，合攏成一把握在手中。
台下擺了十二張小方桌，每人拿著自己的算籌落座。
鑼響後，考官開始出題。
前三道沒什麼難度，比的就是眾人的速度，周雲拿了三次第一，甩了第二名第三名好一會功夫。
為嵩陽書院拿下九分。
其他兩所書院的學子不無妒意地嘲諷他渾身散發著商賈的氣息，白鷺書院則維持著其固有的雅量與尊嚴，然而，他們的眼神中仍舊流露出一抹不易察覺的清高之色。
周雲窘迫的搓搓手，雙耳微微發熱，身為商賈之家的子弟，他暗自苦笑，自認為擁有的唯一才能，在世人眼中似乎不值一提，縱使他精於算術又有何用？畢業之後他還是會去協助父母打理家裏那點生意。
在古老的階層劃分中，他終究會成為這座繁華宏偉都城內最不起眼角落的小商戶。
想到這，他心緒全亂了，第四題開始時，他都還沒回過神。
白鷺書院奪回首次第一的三分，幾人緊繃的臉也稍稍鬆懈下來。
“周師兄，諸般枷鎖困真我，順天意，承因果。”段含菀壓低了聲音，但不容置疑道，“今日方知我是我。”
周雲投向她一個意外的注視，他反複咀嚼著她的每一句話，下一瞬，他心頭豁然開朗，猶如迷霧中乍現的曙光，令他恍然大悟。
他乃周雲，商戶之子，但那又如何。
世間枷鎖本是夢，何懼昔日舊枷鎖！
相較於那些連筆墨紙硯都無力購置，卻仍舊佯裝清高姿態的讀書人，他做買賣不偷不搶，憑自己本事吃飯，又有何難堪。
周雲深呼吸一口氣，朝段含菀善意一笑，凝住心神開始聽第五題。
接下來他不負眾望又拿下兩個第一，原本想分享自己的喜悅，卻發現剛剛還在安慰他的師妹突然變得愁眉不展起來。
剛想問，第八題出來了。
段含菀又細細數了一遍，發現自己的算籌確實少了兩片，以致於後麵題目增加難度後，竟無籌可算。
還好兩位師兄擋在前麵，第二回合她僅在前三局拿下一分，後麵幾乎全靠周師兄在得分。
白鷺書院拿三分的題少，但幾乎包攬了兩分和一分。
在場的學生們都翹首期盼著第二場算術考試成績的揭曉，空氣中彌漫著緊張而期待的氛圍，每當見證周雲輕取三分的佳績，他們便難掩內心的激動，抑製不住地發出輕微的歡呼。