宋老爺子趕著騾子板車走街竄巷，越走越偏僻，街邊的房子越來越破舊低矮，與城門正對主大街上的繁榮景象形成強烈反差。
街邊低矮的房屋有的沒有院牆，有的幹脆連門都沒有，從街上路過，隻要稍稍留意，就能看到屋裏人的動靜兒。
靈兒幾分好奇幾分詫異的觀察一番，這些破屋裏住的要麼是佝僂的老太老朽，要麼就是病微微的中年女子，也有窮困落魄的或缺胳膊少腿兒的男人，唯獨不見年輕人，小孩也極少見。
這一路過來，他們倒是遇上一對坐在街邊的母子，母親不過二十出頭卻病得東倒西歪，她身邊嚶嚶啼哭的孩子隻有五六歲。
孩子拉著婦人使勁搖晃：“娘！娘，不要賣我，我會好好孝順您的，娘，不要賣我……”
靈兒看得心酸，本想下去問問狀況，宋老爺子卻攔住她：
“別多管閑事，那女子原是百花宮的宮女，帶了男奴私逃下山，男奴一下山就拋棄她們跑得無影無蹤，百花宮也放了話，誰敢救濟她們就是跟百花宮作對。
百花宮的厲害你也瞧見了，你想攤上這大麻煩？”
靈兒立刻搖頭如搗蒜，雖然可憐那對母子，但做好事也得看自己有多大能耐，百花宮她肯定招架不住。
靈兒望著那對母子越來越遠，輕歎一聲，回頭問：“宋爺爺，這些房子這麼破，怎麼還有人住了？怎麼這些人個個都病歪歪的，年輕人上哪兒去了？”
宋老爺子卻有些不屑道：“你別看他們現在可憐，以前他們可風光著了。”
“啊？此話怎講？”
“這些多是在前麵城門大街上的青樓妓館裏待過，許多還曾紅極一時，不過天天都有新人進來，誰又能紅多久啊？何況那種事情幹多了，遲早要把身體掏空，染個病什麼的再正常不過。”
靈兒甚為驚訝，想起方才看到的那些醜陋肮髒的老頭子老太婆，他們竟然也曾是青樓妓館的頭牌？這……這反差太大了吧？
“宋爺爺，他們都病成這樣了，為何不離開了？”
“他們大半輩子都在這裏過，早已習慣了，即便現在落魄了總有幾個熟識的，或借或要或討總能弄到些銀子，出去？他們能上哪兒去？又靠什麼過活？與其出去受苦餓死凍死還不如留在這裏苟延殘喘。”
靈兒張張嘴想反駁，想說外麵總有辦法活下去，興許還能把病隻好，宋老爺子歎口氣道：“罷了，別提了，能走的早就走了，年輕人不願幹這行的都去外麵找活兒做，願意幹的早早就自賣自身去了那地方。
唉，這地方一年不如一年了，何時才能清淨啊？”
老爺子唉聲歎氣，靈兒的心情也跟著沉重了許多，不知不覺又走了會兒，宋小弟高興的站起來：“到了，我們到家了！”
靈兒抬頭，見板車一出巷子，眼前便豁然開朗，前麵一個小廣場，正中立有牌坊，上書‘蓮花村’。村裏房子整齊排列，一棟一棟一排一排，都是磚木結構，高簷鬥拱，就像現代旅遊區的古街一般。