地球上最深的峽穀
西藏雅魯藏布江下遊的雅魯藏布大峽穀是地球上最深的峽穀。大峽穀核心無人區河段的峽穀河床上有罕見的四處大瀑布群，其中一些主體瀑布落差都在30~50米。峽穀具有從高山冰雪帶到低河穀熱帶季雨林等9個垂直自然帶，擁有多種生物資源，包括青藏高原已知高等植物種類的2/3，已知哺乳動物的1/2，已知昆蟲的4/5，以及中國已知大型真菌的3/5，物種之豐富堪稱世界之最。
雅魯藏布大峽穀北起米林縣的大渡卡村(海拔2880米)，南到墨脫縣巴昔卡村(海拔115米)，雅魯藏布大峽穀長504.9千米，平均深度5000米，最深處達6009米。整個峽穀地區冰川、絕壁、陡坡、泥石流和巨浪滔天的大河交錯在一起，環境十分惡劣。許多地區至今仍無人涉足，堪稱“地球上最後的秘境”，是地質工作少有的空白區之一。
峽穀被發現的過程雅魯藏布江下遊，江水繞行南迦巴瓦峰，峰回路轉，作巨大馬蹄形轉彎，形成了一個巨大的峽穀。1994年，中國科學家們對大峽穀進行了科學論證，以綜合的指標，確認雅魯藏布幹流上的這個大峽穀為世界第一大峽穀。據國家測繪局公布的數據：這個大峽穀北起米林縣的大渡卡村(海拔2880米)，南到墨脫縣巴昔卡村(海拔115米)，全長504.6千米，最深處6009米，平均深度2268米，是不容置疑的世界第一大峽穀。曾被列為世界之最的美國科羅拉多大峽穀(深1880米，長400千米)和秘魯的科爾卡大峽穀(深3203米)，都不能與雅魯藏布大峽穀等量齊觀。
1998年9月，中華人民共和國國務院正式批準：大峽穀的科學正名為“雅魯藏布大峽穀”，羅馬字母拚為YarlungZangboGrandCanyon。
特殊的地理環境
年輕的青藏高原何以形成如此奇麗、壯觀的大峽穀？雅魯藏布大峽穀形成的直接原因與該地區地殼3百萬年來的快速抬升及深部地質作用有關。15萬年以來，大峽穀地區的抬升速度達到30毫米/年，是世界上抬升最快的地區之一。最新地質考察獲得的證據表明，大峽穀形成的根本原因是該地區存在著軟流圈地幔上湧體。雅魯藏布大峽穀形成的地質特征和美國科羅拉多大峽穀基本相似。雅魯藏布大峽穀地區地幔上湧體可能是大峽穀水汽通道形成的一個重要因素，也可能是以該地區為中心的藏東南成為所謂“氣候啟動區”的原因，還可能是該地區生物緯向分布北移3°~5°的重要原因。
以地幔上湧體為特征的岩石圈物質和結構調整對地球外圈層長尺度製約作用，在大峽穀地區有十分明顯的表現，因此這裏是地球係統中層圈耦合作用研究最理想的野外實驗室。
高峰與拐彎峽穀的組合，在世界峽穀河流發育史上十分罕見，這本身就是一種自然奇觀。其實，大拐彎峽穀是由若幹個拐彎相連組成的。峽穀北側的加拉白壘峰也是冰川發育的中心，其東坡列曲冰川是一條大型的山穀冰川，從雪線海拔4700米延至海拔2850米。
在大峽穀水汽通道北行的當口部位念青唐古拉山脈東段北坡，有卡欽冰川，長達33千米；帕隆藏布上遊的來姑冰川，長達35千米。它們都是我國海洋性溫性冰川中較長的山穀冰川，冰川末段伸入到亞熱帶常綠闊葉林中，最低可以達到海拔2500米左右的地方，構成奇特的自然景觀。
氣候與水量
這條天然水汽通道使來自印度洋的暖濕氣流在青藏高原東南地區形成世界第一大降水帶，年降水量達4500~10070毫米；就是這條水汽通道使大峽穀積蓄了巨大的水能資源；就是這條天然水汽通道使熱帶氣候帶在青藏高原東南地區向北推移了五個緯度；就是這條天然水汽通道發育了巨大的海洋性冰川；就是這條天然水汽通道縮小了南北自然帶之間的明顯差異；就是這條天然水汽通道推動許多熱帶動、植物分布向北推移；就是這條天然水汽通道促進了喜馬拉雅山脈南北生物的混合與交流；這就是這條天然水汽通道為許多古生物物種提供了安全庇護，不至滅絕。雅魯藏布江水汽通道作用造成了大峽穀地區齊全完整的垂直自然帶分布，由高向低，從高山冰雪帶到低河穀熱帶季風雨林帶，宛如從極地到赤道或從我國東北來到海南島一樣。