《科學》雜誌的研究員還公布了其他驚人的線索，包括從滅絕時期岩石層裏發現的一些細小的金屬球，這些線索有助於搞清真相，大大縮小了科學家們查找原因的範圍。
科學研究者們，包括來自南京的中國科學家和美國華盛頓的科學家，在中國浙江長興縣煤山對“二疊紀末大滅絕”進行了研究。之所以在煤山進行研究，是因為那裏有一係列的岩石層橫跨這兩個地理時期。
科學家們的分析指出，他們研究的大多數物種大約在2.51億年前從化石記錄中消失，是在二疊紀-三疊紀交界時的岩層中。這些岩層表明，二疊紀-三疊紀交界時期之前，33%的物種滅絕，而在交界時，物種滅絕率高達94%。這種令人驚異的滅絕率的上升是突然出現的，是在短短50萬年內發生的。
科學家們認為，大滅絕是單獨的、突然出現的，而不是幾個一連串更小形式的滅絕。大多數物種在大約2.5億年前滅絕的，隨後，少量的幸存生物在後來的100萬年中也消失了。
科學家推斷，這次生物大滅絕，很可能是受超大規模火山噴發、地外物體撞擊等突發性因素的驅動。這與6500萬年前恐龍滅絕事件有很多相似之處。
當大多數研究者們還在調查大滅絕的神秘原因時，一些科學家的興趣已經轉移到這之後發生的事情上去了，就是後來的生物大複興。
他們想用大滅絕找到的信息來搞清楚這場大災難之後，生命是如何重新興盛起來的，來探索出那些幸存下來的動植物的本質和生命反彈的時間和形式。
他們認為，了解大滅絕之後再複興的原因，對於了解生命的曆史可能比了解災難本身更重要。
他們說：“生命從最初形態發展進化到今天，物種大滅絕是一種最基本的變化。今天的生物，都是基於那些2.5億年前滅絕的那些生物而發展起來的。”
地球突然變冷
根據一種生活在海洋中的矽質浮遊生物——放射蟲留下的“蛛絲馬跡”，我國科學家研究證實，90萬年前地球氣候確實存在突然變冷的“中更新世革命”。
20世紀90年代初，德國科學家根據赤道太平洋海底沉積物中有孔蟲氧同位素的記錄，他們研究認為，地球氣候在90萬年前突然變冷，並將這一事件稱為“中更新世革命”。由於這一觀點與傳統的地球氣候理論測算值並不吻合，因此在國際上一直存有爭議。
我國科學家用了5年時間，對中國南海南部海底沉積物中放射蟲的記錄進行了深入分析研究，結果發現，90萬年前放射蟲的種類、數量與現在均有很大不同。90萬年以來，海洋中的放射蟲數量大增，放射蟲的種類也從熱帶組合占優勢轉變成亞熱帶組合占優勢。
長期從事這一課題研究的同濟大學海洋地質教育部重點實驗室副教授王汝建解釋說，這證明90萬年前全球氣候突然變冷，季風加強，引起海洋的上升流將海底的營養帶到了表層，從而使放射蟲數量急劇增加。
5億年前就已經在海洋中生存的放射蟲，對外界氣候反應極為靈敏，由於其主要成分是矽質，容易保存在海底沉積物中，因此千百萬年來，這種五顏六色呈放射狀、肉眼幾乎難以辨別的美麗小蟲不斷死亡，不斷沉積下來，忠實地記錄了地球氣候每一個階段的變化。
權威專家指出，放射蟲的研究首次印證了中國南海南部同樣也存在“中更新世革命”，這對研究中國南海的古氣候及季風的演變具有重要價值。
北極冰與大海
在過去的三十多年裏，阿拉斯加、西伯利亞以及加拿大部分地區的平均氣溫，每年都有4益升幅，與1980年相比，海洋冰層的厚度減少了40%，冰層的覆蓋麵積減少了6%。這些地區的永凍層正在失去“永凍”的意義，由此，人們懷疑北極冰將融入大海。
2000年8月，美國海洋地理學家麥卡錫聲稱北極出現了5000萬年未見的景象：通常在夏季厚達3米的極點冰蓋化作了一汪海水。他在隨一個旅遊團乘俄國破冰船前往北極時，發現本來覆蓋著極點的厚厚冰層變為寬約1千米的海麵。
他說，這與6年前的北極完全不同。當時，他隨一隊遊客乘俄國破冰船前往北極，他們搭乘的破冰船必須破開2~3米厚的冰層才能到達極點。而這次，破冰船在向極點進發時沿途的冰層稀薄，到了極點更是無冰可破。