不計京畿諸縣，金陵城在逆亂之前，便有著逾四十萬丁口居住，有宗室子弟、世家宗閥子弟、有朝臣及侍衛親軍、禁軍將官家，有商賈平民，更多的是侍候權貴的奴婢；極盛之時，僅宮裏的侍宦宮女就高達一萬六七千人。
金陵逆亂，不計其數的人或死或逃離他鄉，又有十數萬奴婢或文臣武吏的子弟家為安寧宮叛軍脅裹渡江，延佑帝收複金陵城時，城中人口一度僅剩七八萬人。
這些年金陵是恢複了元氣，宮裏所用的侍宦、宮女也有五六千人，但相比金陵逆亂之前，人口規模還是縮減了近一半。
這也就使得諾大的金陵城裏，使得縱橫交錯的街巷之間，到處都是荒廢的宅子。
西柳巷深處，一輛馬車在炎熱的下午，停在一棟荒宅前。
太陽火辣辣的照射下來，除了三五個跟死了一般的乞丐，蜷在稍稍陰涼的牆角、樹蔭下，整個巷子都看不到一個活人經過。
身穿便袍的周元走下馬車前，警惕的往巷子兩側看了兩眼，才先跳下馬車，先走到門簷下，推開虛掩的院門，身子先閃了進去；過了片刻，就見須發皆已霜白、腿腳卻顯得比周元還要利落的李普走下馬車，進入荒宅之中。
馬車轔轔的駛出巷道，似乎巷子裏什麼事情都沒有發生過。
荒宅之中，一名身體頎長的青年身穿衲衣，手裏拿著一根竹竿，赤腳坐在長滿雜草的池塘邊——衣衫破爛、篷頭垢麵，但此時卻不掩他偉岸的身姿。
周元與李普走進來，青年回頭看了一眼，示意他們在池塘邊的泥地上坐下來，道：“你朝沈漾、楊恩皆請楚帝準韓謙的折子，也是料定韓謙有違名法這麼急著立侯世子，他隨時都有可能親率大軍北上，而棠邑連日擴編兵馬，但除了東湖、曆陽等中樞之地皆用精銳駐守外，其石梁、義陽、淮陵以及龍潭等地，兩萬駐軍多為新編，三萬精銳連同水軍主力皆在壽春、霍邱集結。陳州南部的梁軍也在殷水搶修涉水驛道，韓謙統軍北上，可能就是十之內的事情——昌國公與周侍郎，還沒有服李知誥有所動作嗎？”
李普蹙著眉頭，與周元也是大咧咧的坐著燙熱的泥堤之上，道：“不僅知誥那邊還想再等一等，長風、阿秀都不主張草率行事……”
“再等一等，怕是黃花菜都涼了，”青年哂然笑道，“現在李知誥、李長風、李秀都不重要，我就想知道昌國公可有下定決心了？”
“朱裕與韓謙聯手，並沒有那麼好對付，即便是韓謙率部從陳州增援汴京，勝負依舊是五五之數。我估計在韓謙手裏吃過太多虧的徐明珍，此時也還在猶豫著，沒有下定最後的決心吧？倘若徐明珍都沒有下定最後的決心，那我們又怎麼能知道，你們千方百計的慫恿襄北軍謀蜀，目的不會是要將棠邑軍的主力拖在淮河南岸吧？”李普他也沒有那麼傻，沉聲問道。
“先生韓謙乃江淮之異數，我初聽這話心裏多少還有些不屑，卻沒想到你們一個個都對他如此投鼠忌囂，看來先生所言真是不假啊，”青年笑道，“你們覺得徐明珍此時或許還有回頭的機會，但問題在於，韓謙率三萬精銳北上之前，徐明珍敢回頭嗎？又或者，韓謙、朱裕此時會以什麼條件接受徐明珍回頭？徐明珍舍得徹徹底底的放棄兵權，將身邊最後的徐氏血脈都交出去為質，換一個回頭的機會嗎？而韓謙一旦率三萬精銳北上，昌國公不會覺得韓謙不打下徐明珍此時分兵掌握的太康、拓城等城，不將陳汴驛道的東翼保護好，就敢冒著後路被斷的危險，率三萬精銳去助韓元齊守汴京城吧？徐明珍與韓謙之間，完全沒有信任，對徐明珍而言，要麼直截了當的向棠邑繳械投降，要麼就等著韓謙率部北上跟他先打第一仗，換作昌國公是徐明珍，會做怎樣的選擇？”