早上十點多，棲鳳鎮方家二房的三小子方遇安急急的從鎮上騎著一輛借來的，除了鈴鐺不響，到處都響的腳踏車衝進鎮東大街的家中，一邊丟下車，一邊嚷嚷著：爸，媽，快出來，二哥來信了！
聞聽到方遇安的聲音，方家二大爺方柏清一掀門簾子走了出來，不滿的嗬斥道：嚷什麼，一點規矩都沒有。方遇安騎的頭大汗顧不得父親的責備，拿出二哥方遇喬的信，興奮的說：二哥來信了，二哥要回蒼華縣做縣長了！
方柏清愣了一下，一把奪過信，匆匆的翻看了一遍，不由仰天大笑起來：我方老二終於要出頭了，哈哈.........聲音響的嚇了方遇安一跳。
一夜之間，這個人口不足二十萬的小鎮傳遍了方家的喜訊，方家祠堂為此破例開了一回宗祠，光宗耀祖啊！
東大街方家隔壁的方家大房裏，大方太太吃著晚飯，臉上看不出什麼表情。方遇榮一邊照著鏡子整理儀容，一邊笑容滿麵的說要去隔壁賀喜。方家大媳婦於氏一臉譏諷的看著丈夫道：何必去拿熱臉貼人家冷屁股，人家可沒認過你這個大哥！
方遇榮正要反駁，大方太太把碗用力一頓，二個人都不說話了。大姑娘方映和乖巧的收拾碗筷，避到廚房去了。
大方太太回到樓上房間裏，關好門。悶悶不樂的坐下，窗外隱隱傳來悠揚曲樂聲。那是方老二今天開宗祠，遍請了族中的老人們，據說開了二十多桌，在唱大戲呢。
方家大房二房不和，由來已久，從方老太太一代開始，就埋下了禍根。
方家原來是老老太爺那一代從江寧遷移過來的。老老太爺背著一個包袱。腋下夾著一雙布鞋，單槍匹馬，帶著一手織布撚絲的好手藝到了這個小鎮，開了一個小作坊，然後娶妻生子，把小作坊開成大作坊，到了方家大爺二爺這一代，已經小有規模。
本來棲鳳鎮這個小鎮窮且避塞，也沒什麼主要的產業，主要都是以滿足居民生活需要的小手工作坊為主。從方家來了以後，從棉布到絲綢，帶動了一批人在這個產業上下遊活動，加上這個小鎮交通不便，水網縱橫，出個鎮，搖櫓要搖一夜。就連軍閥混戰的時候，都不高興打到這邊來。反而使這個小鎮各行各業分外興旺起來，方家的絲布生意更是其中的重點行業了。
方家做的最好的時候在東大街盤下了三進的大院子。老太爺居中，二個兒子各占據東西廂，也有過一陣子父賢子孝的興旺日子。
老太爺去世後，二個兒子還是守著家裏的老店。隨著洋布的入侵，家織布的市場少了，生意蕭條了不少，但市場份額在，維持個生計還是能的。老太爺去後，方老太太依然掌著家，說一不二。二個兒子極孝順，兒媳也是生意人家的女兒，大兒媳，就是如今的大方太太，是老太爺生意鼎盛時候娶的，娘家是做海運的，生意做的極大，這個媳婦是家中唯一的女兒，陪嫁的十分豐盛，當時給方家掙足了麵子。
二兒媳婦袁氏是本鎮的，家裏有個學堂，老丈人是前清的舉人，雖不是富有之家，但總算給方家沾了點書香氣，不能算是完全的商賈之家了。這袁舉人讀書太多，有點迂氣，對這唯一的女兒一味的灌輸三從四德，出嫁從夫，袁氏本來生性膽小，家教又嚴，出嫁後隻知道一味聽從婆婆的話。
方老太太也是看人下菜碟，大兒媳家中有錢，不敢得罪，唯一能使威風的便是這二兒媳了，平時動不動大聲嗬斥，摔鍋砸碗的，袁氏隻一味忍讓，不敢跟方老二多提一句。回娘家時向父母訴苦，反被父親訓斥不夠孝順。袁氏隻得忍著眼淚奉承婆婆，隻望能少挨點罵。後來生下長子方遇榮，日子才好過一點，方遇榮周歲時，袁氏又懷上了次子，當時袁氏也不過才19歲，又要照顧一歲的兒子，又要服侍婆婆，身子又重，本已以不堪重壓。
那日方老太太有點風寒，袁氏送了紅糖水來，方老太太一嚐，覺得不燙，便生了氣，也不作聲，待袁氏轉身離去的時候，突然把碗往門外一摔，那袁氏毫無防備，突聽巨響，嚇破了心膽，當晚便見紅小產了，血水倒了一盆又一盆，八個月大孩子始終不能產下來，瘟在了肚子裏，袁氏叫喊了三天，最終跟那個未能產下的兒子一起去了。
方老太太追悔不已，將滿心的愧疚傾注在了長孫方遇榮身上。方老二柏清正值壯年，總歸要續弦，但袁氏一死，方老太惡名在外，門當戶對的女兒那個敢嫁進來？
最後終於找了個香油店的姑娘，年紀也不小了，一直沒嫁出去，倒不是長相不好，而是父母亡後，兄嫂持家，一直把她當個不花錢的苦力，到現在年歲漸長，在家已經有點難看了，才急急的托人說媒。