是時，上方憂河決而黃金不就，乃拜大為五利將軍。居月餘，得四印，得天士將軍、地士將軍、大通將軍印。製詔禦史：“昔禹疏九河，決四瀆。間者，河溢皋陸，堤徭不息。朕臨天下二十有八年，天若遺朕士而大通焉。《乾》稱‘飛龍’，‘鴻漸於般’，朕意庶幾與焉。其以二千戶封地士將軍大為樂通侯。”賜列侯甲第，童千人。乘輿斥車馬、帷帳、器物以充其家。又以衛長公主妻之，齎金十萬斤，更名其邑曰當利公主。天子親如五利之弟，使者存問共給，相屬於道。自大主將、相以下，皆置酒其家，獻遺之。天子又刻玉印曰“天道將軍”，使使衣羽衣，夜立白茅上，五利將軍亦衣羽衣，立白茅上受印，以視不臣也。而佩“天道”者，且為天子道天神也。於是五利常夜祠其家，欲以下神。後裝治行，東入海求其師雲。大見數月，佩六印，貴震天下，而海上燕、齊之間，莫不扼腕而自言有禁方能神仙矣。
其夏六月，汾陰巫錦為民祠魏脽後土營旁，見地如鉤狀，掊視得鼎。鼎大異於眾鼎，文鏤無款識，怪之，言吏。吏告河東太守勝，勝以聞。天子使驗問巫得鼎無奸詐，乃以禮祠，迎鼎至甘泉，從上行，薦之。至中山，晏溫，有黃雲焉。有鹿過，上自射之，因之以祭雲。至長安，公卿大夫皆議尊寶鼎。天子曰：“間者河溢，歲數不登，故巡祭後土，祈為百姓育穀。今年豐茂未報，鼎曷為出哉？”有司皆言：“聞昔泰帝興神鼎一，一者一統，天地萬物所係象也。黃帝作寶鼎三，象天、地、人。禹收九牧之金，鑄九鼎，象九州。皆嚐鬺享上帝鬼神。其空足曰鬲，以象三德，饗承天祜。夏德衰，鼎遷於殷；殷德衰，鼎遷於周；周德衰，鼎遷於秦；秦德衰，宋之社亡，鼎乃淪伏而不見。《周頌》曰：‘自堂徂基，自羊徂牛，鼐鼎及鼒’，‘不昊不敖，胡考之休。’今鼎至甘泉，以光潤龍變，承休無疆。合茲中山，有黃白雲降，蓋若獸之為符，路弓乘矢，集獲壇下，報祠大亨。唯受命而帝者心知其意而合德焉。鼎宜視宗禰廟，臧於帝庭，以合明應。”製曰：“可。”
入海求蓬萊者，言蓬萊不遠，而不能至者，殆不見其氣。上乃遣望氣佐候其氣雲。
其秋，上雍，且郊。或曰“五帝，泰一之佐也，宜立泰一而上親郊之”。上疑未定。
齊人公孫卿曰：“今年得寶鼎，其冬辛巳朔旦冬至，與黃帝時等。”卿有劄書曰：“黃帝得寶鼎冕候，問於鬼臾區，鬼臾區對曰：‘黃帝得寶鼎神策，是歲己酉朔旦冬至，得天之紀，終而複始。’於是黃帝迎日推策，後率二十歲複朔旦冬至，凡二十推，三百八十年，黃帝仙登於天。”卿因所忠欲奏之。所忠視其書不經，疑其妄言，謝曰：“寶鼎事已決矣。尚何以為？”卿因嬖人奏之。上大說，乃召問卿。對曰：“受此書申公，申公已死。”上曰：“申公何人也？”卿曰：“齊人，與安期生通，受黃帝言，無書，獨有此鼎書。曰‘漢興複當黃帝之時’。曰‘漢之聖者，在高祖之孫且曾孫也。寶鼎出而與神通，封禪。封禪七十二王，唯黃帝得上泰山封。’申公曰：‘漢帝亦當上封，上封則能仙登天矣。黃帝萬諸侯，而神靈之封君七千。天下名山八，而三在蠻夷，五在中國。中國華山、首山、太室山、泰山、東萊山，此五山黃帝之所常遊，與神會。黃帝且戰且學仙，患百姓非其道，乃斷斬非鬼神者。百餘歲然後得與神通。黃帝郊雍上帝，宿三月。鬼臾區號大鴻，死葬雍，故鴻塚是也。其後黃帝接萬靈明庭。明庭者，甘泉也。所謂寒門者，穀口也。黃帝采首山銅，鑄鼎於荊山下。鼎既成，有龍垂胡逘下迎黃帝。黃帝上騎，群臣後宮從上龍七十餘人，龍乃上去。餘小臣不得上，乃悉持龍髯，龍髯拔，墮，墮黃帝之弓。百姓卬望黃帝既上天，乃抱其弓與龍髯號，故後世因名其處曰鼎湖，其弓曰烏號’。”於是天子曰：“嗟乎！誠得如黃帝，吾視去妻子如脫屣耳。”拜卿為郎，使東候神於太室。
上遂郊雍，至隴西，登空桐，幸甘泉。令祠官寬舒等具泰一祠壇，祠壇放亳忌泰一壇，三陔。五帝壇環居其下，各如其方。黃帝西南，除八通鬼道。泰一所用，如雍一畤物，而加醴棗脯之屬，殺一犛牛以為俎豆牢具。而五帝獨有俎豆醴進。其下四方地，為腏，食群神從者及北鬥雲。已祠，胙餘皆燎之。其牛色白，白鹿居其中，彘在鹿中，鹿中水而酒之。祭日以牛，祭月以羊、彘特。泰一祝宰則衣紫及繡，五帝各如其色，日赤，月白。
十一月辛巳朔旦冬至，昒爽，天子始郊拜泰一。朝朝日，夕夕月，則揖；而見泰一如雍郊禮。其讚饗曰：“天始以寶鼎神策授皇帝，朔而又朔，終而複始，皇帝敬拜見焉。”而衣上黃。其祠列火滿壇，壇旁亨炊具。有司雲“祠上有光”。公卿言“皇帝始郊見泰一雲陽，有司奉瑄玉嘉牲薦饗，是夜有美光，及晝，黃氣上屬天。”太史令談、祠官寬舒等曰：“神靈之休，祐福兆祥，宜因此地光域立泰畤壇以明應。令太祝領，秋及臘間祠。三歲天子壹郊見。”
其秋，為伐南越，告禱泰一，以牡荊畫幡日、月、北鬥、登龍，以象太一三星，為泰一鏠，命曰“靈旗”。為兵禱，則太史奉以指所伐國。而五利將軍使不敢入海，之泰山祠。上使人隨驗，實無所見。五利妄言見其師，其方盡，多不讎。上乃誅五利。
其冬，公孫卿候神河南，言見仙人跡緱氏城上，有物如雉，往來城上。天子親幸緱氏視跡，問卿：“得毋效文成、五利乎？”卿曰：“仙者非有求人主，人主者求之。其道非少寬暇，神不來。言神事，如迂誕，積以歲，乃可致。”於是郡國各除道，繕治宮館名山神祠所，以望幸矣。
其春，既滅南越，嬖臣李延年以好音見。上善之，下公卿議，曰：“民間祠有鼓舞樂，今郊祀而無樂，豈稱乎？”公卿曰：“古者祠天地皆有樂，而神祇可得而禮。”或曰：“泰帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟為二十五弦。”於是塞南越，禱祠泰一、後土，始用樂舞。益召歌兒，作二十五弦及空侯瑟自此起。
其來年冬，上議曰：“古者先振兵釋旅，然後封禪。”乃遂北巡朔方，勒兵十餘萬騎，還祭黃帝塚橋山，釋兵涼如。上曰：“吾聞黃帝不死。有塚，何也？”或對曰：“黃帝以仙上天，群臣葬其衣冠。”既至甘泉，為且用事泰山，先類祠泰一。
自得寶鼎，上與公卿諸生議封禪。封禪用希曠絕，莫知其儀體，而群儒采封禪《尚書》、《周官》、《王製》之望祀射牛事。齊人丁公年九十餘，曰：“封禪者，古不死之名也。秦（始）〔皇帝〕不得上封。陛下必欲上，稍上即無風雨，遂上封矣。”上於是乃令諸儒習射牛，草封禪儀。數年，至且行。天子既聞公孫卿及方士之言，黃帝以上封禪皆致怪物與神通，欲放黃帝以接神人蓬萊，高世比德於九皇，而頗采儒術以文之。群儒既已不能辯明封禪事，又拘於《詩》、《書》古文而不敢騁。上為封祠器視群儒，群儒或曰“不與古同”，徐偃又曰“太常諸生行禮不如魯善”，周霸屬圖封事，於是上黜偃、霸，而盡罷諸儒弗用。
三月，乃東幸緱氏，禮登中嶽太室。從官在山上聞若有言“萬歲”雲。問上，上不言；問下，下不言。乃令祠官加增太室祠，禁毋伐其山木，以山下戶凡三百封崇高，為之奉邑，獨給祠，複無有所與。上因東上泰山，泰山草木未生，乃令人上石立之泰山顛。
上遂東巡海上，行禮祠八神。齊人之上疏言神怪、奇方者以萬數，乃益發船，令言海中神山者數千人求蓬萊神人。公孫卿持節常先行候名山，至東萊，言夜見大人，長數丈，就之則不見，見其跡甚大，類禽獸雲。群臣有言見一老父牽狗，言“吾欲見巨公”，已忽不見。上既見大跡，未信，及群臣又言老父，則大以為仙人也。宿留海上，與方士傳車，及間使求神仙人以千數。
四月，還至奉高。上念諸儒及方士言封禪人殊，不經，難施行。天子至梁父，禮祠地主。至乙卯，令侍中儒者皮弁縉紳，射牛行事。封泰山下東方，如郊祠泰一之禮。封廣丈二尺，高九尺，其下則有玉牒書，書秘。禮畢，天子獨與侍中奉車子侯上泰山，亦有封。其事皆禁。明日，下陰道。丙辰，禪泰山下阯東北肅然山，如祭後土禮。天子皆親拜見，衣上黃而盡用樂焉。江、淮間一茅三脊為神藉。五色土益雜封。縱遠方奇獸飛禽及白雉諸物，頗以加祠。兕牛、象、犀之屬不用。皆至泰山，然後去。封禪祠，其夜若有光，晝有白雲出封中。
天子從禪還，坐明堂，群臣更上壽。下詔改元封元年。語在《武紀》。又曰：“古者天子五載一巡狩，用事泰山，諸侯有朝宿地。其令諸侯各治邸泰山下。”
天子既已封泰山，無風雨，而方士更言蓬萊諸神若將可得，於是上欣然庶幾遇之，複東至海上望焉。奉車子侯暴病，一日死。上乃遂去，並海上，北至碣石，巡自遼西，曆北邊至九原。五月，乃至甘泉，周萬八千裏雲。
其秋，有星孛於東井。後十餘日，有星孛於三能。望氣王朔言：“候獨見填星出如瓜，食頃，複入。”有司皆曰：“陛下建漢家封禪，天其報德星雲。”
其來年冬，郊雍五帝。還，拜祝祠泰一。讚饗曰：“德星昭衍，厥維休祥。壽星仍出，淵耀光明。信星昭見，皇帝敬拜泰祝之享。”
其春，公孫卿言見神人東萊山，若雲“欲見天子”。天子於是幸緱氏城，拜卿為中大夫。遂至東萊，宿留之數日，毋所見，見大人跡雲。複遣方士求神人、采藥以千數。是歲旱。天子既出亡名，乃禱萬裏沙，過祠泰山。還至瓠子，自臨塞決河，留二日，湛祠而去。