敞與蕭望之、於定國相善。始敞與定國俱以諫昌邑王超遷。定國為大夫平尚書事，敞出為刺史，時望之為大行丞。後望之先至禦史大夫，定國後至丞相，敞終不過郡守。為京兆九歲，坐與光祿勳楊惲厚善，後惲坐大逆誅，公卿奏惲黨友，不宜處位，等比皆免，而敞奏獨寢不下。敞使賊捕掾絮舜有所案驗。舜以敞劾奏當免，不肯為敞竟事，私歸其家。人或諫舜，舜曰：“吾為是公盡力多矣，今五日京兆耳，安能複案事？”敞聞舜語，即部吏收舜係獄。是時，冬月未盡數日，案事吏晝夜驗治舜，竟致其死事。舜當出死，敞使主簿持教告舜曰：“五日京兆竟何如？冬月已盡，延命乎？”乃棄舜市。會立春，行冤獄使者出，舜家載屍，並編敞教，自言使者。使者奏敞賊殺不辜。天子薄其罪，欲令敞得自便利，即先下敞前坐楊惲不宜處位奏，免為庶人。敞免奏既下，詣闕上印綬，便從闕下亡命。
數月，京師吏民解弛，枹鼓數起，而冀州部中有大賊。天子思敞功效，使使者即家在所召敞。敞身被重劾，及使者至，妻子家室皆泣惶懼，而敞獨笑曰：“吾身亡命為民，郡吏當就捕，今使者來，此天子欲用我也。”〔即〕裝隨使者詣公車上書曰：“臣前幸得備位列卿，待罪京兆，坐殺賊捕掾絮舜。舜本臣敞素所厚吏，數蒙恩貸，以臣有章劾當免，受記考事，便歸臥家，謂臣‘五日京兆’，背恩忘義，傷〔化〕薄俗(化)。臣竊以舜無狀，枉法以誅之。臣敞賊殺無辜，鞠獄故不直，雖伏明法，死無所恨。”天子引見敞，拜為冀州刺史。敞起亡命，複奉使典州。既到部，而廣川王國群輩不道，賊連發，不得。敞以耳目發起賊主名區處，誅其渠帥。廣川王姬昆弟及王同族宗室劉調等通行為之囊橐，吏逐捕窮窘，蹤跡皆入王宮。敞自將郡國吏，車數百輛，圍守王宮，搜索調等，果得之殿屋重中。敞傅吏皆捕格斷頭，縣其頭王宮門外。因劾奏廣川王。天子不忍致法，削其戶。敞居部歲餘，冀州盜賊禁止。守太原太守，滿歲為真，太原郡清。
頃之，宣帝崩。元帝初即位，待詔鄭朋薦敞先帝名臣，宜傅輔皇太子。上以問前將軍蕭望之，望之以為敞能吏，任治煩亂，材輕，非師傅之器。天子使使者征敞，欲以為左馮翊。會病卒。敞所誅殺太原吏，吏家怨敞，隨至杜陵刺殺敞中子璜。敞三子官皆至都尉。
初，敞為京兆尹，而敞弟武拜為梁相。是時，梁王驕貴，民多豪強，號為難治。敞問武：“欲何以治梁？”武敬憚兄，謙不肯言。敞使吏送至關，戒吏自問武。武應曰：“馭黠馬者利其銜策，梁國大都，吏民凋敝，且當以柱後惠文彈治之耳。”秦時獄法吏冠柱後惠文，武意欲以刑法治梁。吏還道之，敞笑曰：“審如掾言，武必辨治梁矣。”武既到官，其治有跡，亦能吏也。
敞孫竦，王莽時至郡守，封侯，博學文雅過於敞，然政事不及也。竦死，敞無後。
王尊字子贛，涿郡高陽人也。少孤，歸諸父，使牧羊澤中。尊竊學問，能史書。年十三，求為獄小吏。數歲，給事太守府，問詔書行事，尊無不對。太守奇之，除補書佐，署守屬監獄。久之，尊稱病去，事師郡文學官，治《尚書》、《論語》，略通大義。複召署守屬治獄，為郡決曹史。數歲，以令舉幽州刺史從事。而太守察尊廉，補遼西鹽官長。數上書言便宜事，事下丞相、禦史。
初元中，舉直言，遷虢令，轉守槐裏，兼行美陽令事。春正月，美陽女子告假子不孝，曰：“兒常以我為妻，妒笞我。”尊聞之，遣吏收捕驗問，辭服。尊曰：“律無妻母之法，聖人所不忍書，此經所謂造獄者也。”尊於是出坐廷上，取不孝子懸磔著樹，使騎吏五人張弓射殺之，吏民驚駭。
後上行幸雍，過虢，尊供張如法而辦。以高弟擢為安定太守。到官，出教告屬縣曰：“令長丞尉奉法守城，為民父母，抑強扶弱，宣恩廣澤，甚勞苦矣。太守以今日至府，願諸君卿勉力正身以率下。故行貪鄙，能變更者與為治。明慎所職，毋以身試法。”又出教敕掾功曹“各自厎厲，助太守為治。其不中用，趣自避退，毋久妨賢。夫羽翮不修，則不可以致千裏；內不理，無以整外。府丞悉署吏行能，分別白之。賢為上，毋以富。賈人百萬，不足與計事。昔孔子治魯，七日誅少正卯，今太守視事已一月矣，五官掾張輔懷虎狼之心，貪汙不軌，一郡之錢盡入輔家，然適足以葬矣。今將輔送獄，直符史詣閣下，從太守受其事。丞戒之戒之！相隨入獄矣！”輔係獄數日死，盡得其狡猾不道，百萬奸臧，威震郡中，盜賊分散，入傍郡界。豪強多誅傷伏辜者。坐殘賊免。
起家，複為護羌將軍轉校尉，護送軍糧委輸。而羌人反，絕轉道，兵數萬圍尊。尊以千餘騎奔突羌賊。功未列〔上〕，坐擅離部署，會赦，免歸家。
涿郡太守徐明薦尊不宜久在閭巷，上以尊為郿令，遷益州刺史。先是，琅邪王陽為益州刺史，行部至邛九折阪，歎曰：“奉先人遺體，奈何數乘此險！”後以病去。及尊為刺史，至其阪，問吏曰：“此非王陽所畏道耶？”吏對曰：“是。”尊叱其馭曰：“驅之！王陽為孝子，王尊為忠臣。”尊居部二歲，懷來徼外，蠻夷歸附其威信。博士鄭寬中使行風俗，舉奏尊治狀，遷為東平相。
是時，東平王以至親驕奢不奉法度，傅相連坐。及尊視事，奉璽書至庭中，王未及出受詔，尊持璽書歸舍，食已乃還。致詔後，謁見王，太傅在前說《相鼠》之詩。尊曰：“毋持布鼓過雷門！”王怒，起入後宮。尊亦直趨出就舍。先是，王數私出入，驅馳國中，與後姬家交通。尊到官。召敕廄長：“大王當從官屬，鳴和鸞乃出，自今有令駕小車，叩頭爭之，言相教不得。”後尊朝王，王複延請登堂。尊謂王曰：“尊來為相，人皆吊尊也，以尊不容朝廷，故見使相王耳。天下皆言王勇，顧但負貴，安能勇？如尊乃勇耳。”王變色視尊，意欲格殺之，即好謂尊曰：“願觀相君佩刀。”尊舉掖，顧謂傍侍郎：“前引佩刀視王，王欲誣相拔刀向王邪？”王情得，又雅聞尊高名，大為尊屈，酌酒具食，相對極歡。太後徵史奏尊：“為相倨慢不臣，王血氣未定，不能忍。愚誠恐母子俱死。今妾不得使王複見尊。陛下不留意，妾願先自殺，不忍見王之失義也。”尊竟坐免為庶人。大將軍王鳳奏請尊補軍中司馬，擢為司隸校尉。
初，中書謁者令石顯貴幸，專權為奸邪。丞相匡衡、禦史大夫張譚皆阿附畏事顯，不敢言。久之，元帝崩，成帝初即位，顯徙為中太仆，不複典權。衡、譚乃奏顯舊惡，請免顯等。尊於是劾奏：“丞相衡、禦史大夫譚位三公，典五常九德，以總方略、一統類、廣教化、美風俗為職。知中書謁者令顯等專權擅勢，大作威福，縱恣不製，無所畏忌，為海內患害，不以時白奏行罰，而阿諛曲從，附下罔上，懷邪迷國，無大臣輔政之義也，皆不道，在赦令前。赦後，衡、譚舉奏顯，不自陳不忠之罪，而反揚著先帝任用傾覆之徒，妄言百官畏之，甚於主上。卑君尊臣，非所宜稱，失大臣體。又正月行幸曲台，臨饗罷衛士，衡與中二千石大鴻臚賞等會坐殿門下，衡南鄉，賞等西鄉。衡更為賞布東鄉席，起立延賞坐，私語如食頃。衡知行臨，百官共職，萬眾會聚，而設不正之席，使下坐上，相比為小惠於公門之下，動不中禮，亂朝廷爵秩之位。衡又使官大奴入殿中，問行起居，還言：‘漏上十四刻行。’臨到，衡安坐，不變色改容。無怵惕肅敬之心，驕慢不謹，皆不敬。”有詔勿治。於是衡慚懼，免冠謝罪，上丞相、侯印綬。天子以新即位，重傷大臣，乃下禦史丞問狀。劾奏尊：“妄詆欺非謗赦前事，猥曆奏大臣，無正法，飾成小過，以塗汙宰相，摧辱公卿，輕薄國家，奉使不敬。”有詔左遷尊為高陵令，數月，以病免。
會南山群盜傰宗等數百人為吏民害，拜故弘農太守傅剛為校尉，將跡射士千人逐捕，歲餘不能禽。或說大將軍鳳：“賊數百人在轂下，發軍擊之不能得，難以視四夷。獨選賢京兆尹乃可。”於是鳳薦尊，征為諫大夫，守京輔都尉，行京兆尹事。旬月間盜賊清。遷光祿大夫，守京兆尹，後為真，凡三歲。坐遇使者無禮。司隸遣假佐放奉詔書白尊發吏捕人，放謂尊：“詔書所捕宜密。”尊曰：“治所公正，京兆善漏泄人事。”放曰：“所捕宜今發吏。”尊又曰：“詔書無京兆文，不當發吏。”及長安係者三月間千人以上。尊出行縣，男子郭賜自言尊：“許仲家十餘人共殺賜兄賞，公歸舍。”吏不敢捕。尊行縣還，上奏曰：“強不陵弱，各得其所，寬大之政行，和平之氣通。”禦史大夫中奏尊暴虐不改，外為大言，倨嫚姍上，威信日廢，不宜備位九卿。尊坐免，吏民多稱惜之。
湖三老公乘興等上書訟尊治京兆功效日著：“往者南山盜賊阻山橫行，剽劫良民，殺奉法吏，道路不通，城門至以警戒。步兵校尉使逐捕，暴師露眾，曠日煩費，不能禽製。二卿坐黜，群盜浸強，吏氣傷沮，流聞四方，為國家憂。當此之時，有能捕斬，不愛金爵重賞。關內侯寬中使問所征故司隸校尉王尊捕群盜方略，拜為諫大夫，守京輔都尉，行京兆尹事。尊盡節勞心，夙夜思職，卑體下士，厲奔北之吏，起沮傷之氣，二旬之間，大黨震壞，渠率效首。賊亂蠲除，民反農業，拊循貧弱，鋤耘豪強。長安宿豪大猾東市賈萬、城西萭章、剪張禁、酒趙放、杜陵楊章等皆通邪結黨，挾養奸軌，上幹王法，下亂吏治，並兼役使，浸漁小民，為百姓豺狼。更數二千石，二十年莫能禽〔討〕，尊以正法案誅，皆伏其辜。奸邪銷釋，吏民說服。尊撥劇整亂，誅暴禁邪，皆前所稀有，名將所不及。雖拜為真，未有殊絕褒賞加於尊身。今禦史大夫奏尊‘傷害陰陽，為國家憂，亦承用詔書〔之〕意，靖言庸違，象龔滔天’。原其所以，出禦史丞楊輔，故為尊書佐，素行陰賊，惡口不信，好以刀筆陷人於法。輔常醉過尊大奴利家，利家捽搏其頰，兄子閎拔刀欲剄之。輔以故深怨疾毒，欲傷害尊。疑輔內懷怨恨，外依公事，建畫為此議，傅致奏文，浸潤加誣，以複私怨。昔白起為秦將，東破韓、魏，南拔郢都，應侯譖之，賜死杜郵；吳起為魏守西河，而秦、韓不敢犯，讒人間焉，斥逐奔楚。秦聽浸潤以誅良將，魏信讒言以逐賢守，此皆偏聽不聰，失人之患也。臣等竊痛傷尊修身潔己，砥節首公，刺譏不憚將相，誅惡不避豪強，誅不製之賊，解國家之憂，功著職修，威信不廢，誠國家爪牙之吏，折衝之臣，今一旦無辜製於仇人之手，傷於詆欺之文，上不得以功除罪，下不得蒙棘木之聽，獨掩怨仇之偏奏，被共工之大惡，無所陳怨訴罪。尊以京師廢亂，群盜並興，選賢征用，起家為卿，賊亂既除，豪猾伏辜，即以佞巧廢黜。一尊之身，三期之間，乍賢乍佞，豈不甚哉！孔子曰：‘愛之欲其生，惡之欲其死，是惑也。’‘浸潤之譖不行焉，可謂明矣。’願下公卿、大夫、博士、議郎，定尊素行。夫人臣而傷害陰陽，死誅之罪也；靖言庸違，放殛之刑也。審如禦史章，尊乃當伏觀闕之誅，放於無人之域，不得苟免。及任舉尊者，當獲選舉之辜，不可但已。即不如章，飾文深詆以訴無罪，亦宜有誅，以懲讒賊之口，絕詐欺之路。唯明主參詳，使白黑分別。”書奏，天子複以尊為徐州刺史，遷東郡太守。