李世民於武德九年八月起就已經登基為帝，直到第二年，他改年號為貞觀元年，顯示了這位年輕有為的皇帝對於將來強烈的自信。而事實上，他也的確有著統治大唐帝國的能力，從十六歲開始的戎馬生涯鍛煉了其強健的體魄與過人的膽識。自幼熟讀的史書兵法賦予其過人的智慧與卓遠的見識，而與生俱來的貴族家世的尊貴又使他保持著高度的驕傲，即使在最困難的時候也不例外。不過比之他以前的帝王，李世民最為人所讚賞的是他的任賢致治、廣開言路。
也許正是因為當今陛下在朝會上對諫臣的寬容，使得許多大臣們上言了許多不同的意見。
這一天，大臣們爭執不下的是對夷族將領的任用問題上。大唐開國十餘年，邊疆尚不安定，常有外族侵擾，皇帝需要派遣合適的將領前去駐守。
適時，大唐的朝中重臣也各有各的派係，而最深得皇帝重用的便都是出自秦王府的心腹，在這其中，房玄齡、長孫無忌為尚書左、右仆射，房玄齡明達政事，長孫無忌引拔士類。因此在選任將領的問題上，長孫無忌的態度應該是至關重要的。可令群臣覺得怪異的是，從一開始，他就沒有開過口，取而代之的則是兵部尚書杜如晦與中書令李靖的爭辯。
朝中大臣也立刻大致站成了兩排。杜如晦上奏說：“任官唯賢才，況且突厥族人熟悉邊疆地勢，占盡天時地利人和之利，為將才也。”
李靖即刻反駁道：“非我族類，必有異心，杜大人可願為其擔保？”
武德八年八月，突厥頡利可汗率十餘萬人越過石嶺，大舉進犯太原，李靖被命為行軍總管，統率一萬多江淮兵駐守太穀，與並州總管任瑰等迎擊敵人。諸軍迎戰多失利，任瑰全軍覆沒，唯李靖軍得以保全。不久，李靖又被調至靈州道行軍總管，以抗擊東突厥。因此，李靖不但對自己的將帥之才極其自信，更因為經曆過沙場，無數手下的將領士兵死於異族之手，此刻又如何能同意讓突厥人去鎮守邊境呢？
就在兩方都爭執不下，而陛下又是一臉不置可否的態度之時，與魏征同任諫議大夫職一職的王珪準備出列進諫，可立刻就感到左手的衣袖被扯動了一下。他微微一驚，便退回了原地。
下朝後，王珪不留痕跡地跟在魏征的身後，果然，出了宮門。魏征放緩了腳步，王珪跟了上去，故意放大聲音說：“魏大人，可一起去喝一杯？”由於他們兩人過去同為隱太子的幕僚，倘若他們的行為過於私密，反而會招人猜忌。
魏征表情沒什麼變化，隻是點了點頭。
待兩人找了一家普通的酒店坐下，正值午時，酒店裏人聲嘈雜，倒恰好是說話的地方。
王珪剛坐下，便有些迫不及待地問：“魏兄方才為何阻我上奏？”
“那王賢弟，你意欲站在哪一派呢？”
“當然是楊大人。從前，他的舅父韓擒虎每次與他談論兵事，無不拍手稱絕，並說：‘可與論孫、吳之術者，唯斯人矣。’大唐有這等名將，何須改用異族人士？”
魏征抬頭看了王珪一眼，說道：“那你說陛下知不知道呢？長孫無忌又清不清楚呢？
“對啊！”王珪猛地清醒過來，“連我等都清楚的事，陛下和長孫無忌當然不可能糊塗，可他們卻一語未發，這又是什麼原委呢？”
魏征歎了口氣：“王珪啊，王珪，你可知道，前人傳說：‘龍喉下有逆鱗徑尺，人有攖之，則必殺人。’當今聖上雖為明君，可也有不能碰觸的底線。外族？異族？你難道不知道不但太上皇是前朝獨孤皇後的姨侄，獨孤一族本是鮮卑貴族，皇上的生母太穆皇後，其先世同樣源於西北外族，更何況就連長孫無忌也不開口，你還不明白嗎？”
王珪起初聽得頻頻點頭，可最後一句又讓他摸不著頭腦了：“魏兄，長孫無忌他不開口難道不是因為知道今上的心思，又不願與李靖有所衝突嗎？”