“比如蜀地的貔貅、條支的駝鳥、北極的白熊、交州的巨蟒、雲南的大象等等。”
太子聽的充滿向往。
殿試很快舉行。
皇帝在宣政殿親自麵試貢士們，殿試沒有貼經墨義這些，也不再有曆史地理算術這些，隻有時務策問一道，以及判疑案一件，考試時間一。
由皇帝點選九名閱卷官協助閱卷，輪流傳閱，閱完後在卷後加上圈叉等五等符號，最後卷子按得圈的數量排名。
最終選得圈最多的十份卷子交給皇帝，由皇帝欽選前三名，點狀元郎、榜眼、探花。
殿試隻定排名，不淘汰貢士，殿試後所有貢士皆為進士。
所有進士分為三等，一甲隻選三名，為進士及第，二甲三十人，為進士出身，三甲一百九十七人，為同進士出身。
馬周一襲儒袍，奮筆疾飛。
時務策的題目隻有二百來字，要他們作出三千字的策論來，題目問的不是時下的滅蝗防災之事，而是關於稅賦和邊疆。要把朝廷的稅賦製度，和邊疆聯係到一起，還得言之有物，三千字左右，這並不容易。
可馬周卻是幾乎不加思索的就開始答題策論。
第二道題目，則是一道判案題，這案子是一樁殺人案，而殺人案卻又牽涉到分家的財產案，可謂是一道案中案。好在馬周是潛心研究律法判辭和許多典型案例，麵對此案給出的材料證據等，倒是很快抽絲剝繭的判案起來。
禮部試後，馬周奪得會元後，他並沒有與其它多數考中的貢士一樣整在酒宴應酬之中，他考完之後，還沒放榜便直接去了北邙山中一處清淨之地讀書了。
直到殿試前一才回來。
這些的清修讀書，使的他的頭腦依然清醒，思路依然敏捷。
考試時間才過半，結果馬周就已經答完並檢查好謄寫好了試卷。
羅成坐在殿上，目光在二百三十名貢士中來回的掃過，這些從下十萬讀書人中精選出來的貢士，確實個個儀表堂堂，年長者有四十來歲的，年少者也是二十出頭，並未有十來歲的神童或是白發的老儒。
每個人都長的也不錯，很符合身言書判的條件。
羅成也早看到馬周早早就答完了題。
他笑著對今同在殿上的房玄齡、魏征幾人道，“朕看馬周是覺得這考試題目太容易了些啊。”
魏征道，“此子有些鋒芒過露了些，就怕剛過易折啊。”
“多愛惜些就是了，年輕人嘛，沒有銳氣豈不就死氣沉沉？”羅成笑道。“朕覺得，既然馬周這麼早就答完了，不如再增加一場答辯麵試好了，這也符名身言書判裏的言。”
房玄齡等人有些意外，科舉考試的內容那都是幾經商議後才定下的。
“科舉本來沒有殿試，也沒有縣試、郡試、道試等，可現在不也有了，如今朕要再加一道麵試答辯，也可以的。”
皇帝如此，眾臣自然也就沒有異議。
到日暮時分，貢士們一起交卷。
馮力士上前，對士子們宣布要加考一場口頭答辯，要接受皇帝和八位考官們的提問。
答辯不僅限於他們的時務策論和疑案判決。
有些貢士們聽了，不由的頭大，這種麵試肯定容易緊張，尤其是根本不知道皇帝和考官們會提什麼方麵的問題。
當然，馬周卻依然十分平靜。
“聖人有諭，召會元馬周第一個上前答辯，所有貢士皆在殿中聽辯。”
這就是公開答辯了，有些人更緊張了。
馬周起身站起，叉手回禮，應喏上前。
“馬周，朕問你，何為華夏何為蠻夷？”皇帝一上來就直接問了一個華夷之辯的大問題，這個可是爭論了千年的大課題，各朝各代，都有不同的思想主流。
馬周略加思索，答道，“回複聖人，學生以為，華夷之辯不能僅以血緣或地域而論！”
“四夷之民長有重譯而至，慕中華之仁義忠信，雖身出異域，能馳心於華，吾不謂之夷矣。”
“而中國之民長有倔強王化，忘棄仁義忠信，雖身出於華，反竄心於夷，吾不謂之華矣。”
“豈止華其名謂之華，夷其名謂之夷邪？華其名有夷其心者，夷其名有華其心者，是知棄仁義忠信於中國者，即為中國之夷矣，不待四夷之侵我也，有悖命中國，專倨不王，棄彼仁義忠信，則不可與人倫齒，豈不為中國之夷乎？四夷內向，樂我仁義忠信，願為人倫齒者，豈不為四夷之華乎？記吾言者，夷其名尚不為夷矣，華其名反不如夷其名者也。”
馬周朗朗揚聲，自信答辯，皇帝聽的連連點頭。