西羌可以是一個古老的民族。
甚至有人曾過羌人其實與漢人最早都是一族，後來華夏先民自西部東遷，於是漸漸就相隔遠了。
對於這樣的法唐儉是不太相信的，認為不過是後人故意編造，就比如匈奴人也曾是三皇五帝之後一樣。
他更認為，羌人就是起源生長於西疆的土人。
從先秦之時一直戰到如今，尤其是在漢朝時，漢羌的百年戰爭，把羌人崛起的夢想擊碎。自那以後，羌人再沒有機會起來。
一直到如今，諸羌林立，但也沒有一支勢力能夠崛起，早就淪為了二流甚至是三流的邊疆蠻子。
高原上的吐蕃，本來還遠不如西羌，可吐蕃就很努力，一代代人的努力，在高原上不斷的絞殺征戰，吞並一個個邦和部落，終於打通了與中原之間的隔絕，雖然還未完全一統高原，可人家已經敢直接跟大秦叫板。
本來隔絕在吐蕃與中原之間的西羌，此時反而向吐蕃這樣曾經的三流子稱臣依附，簡直就是丟盡他們祖上的榮光。
要知道，曾經西羌也是與草原上北胡們一樣強大的一流蠻子，現在居然淪落到給吐蕃為仆從軍的地步，若是他們祖上知道了，不得從地上爬起來再死一次？
唐儉這次身負使命，出使西羌，是從長安南下，越過散關，翻過秦嶺，進入了巴漢道的河池郡，然後沿嘉陵江南下，經順政郡和義城郡，然後在廣元往西，經平武郡，入同昌郡，直抵雪山之下。
這一路上，越往西，便感覺到越荒涼。
隋末戰亂，也一樣影響到了蜀地。雖戰火沒有直接燃燒到這邊，可蜀地同樣有許許多多的賊匪亂軍興起，更別提羌戎趁亂東犯。
自羌人犯邊之後，蜀地各郡的許許多多熟羌，也與漢民變的關係緊張起來。在千百年來，無數羌人部落或內鬥失敗內附中原，又或被中原征討後內遷，蜀地尤其是川西之地，有著許許多多的羌人。
許多羌人其實早就已經成了編戶齊民的入籍良民，不過羌人們也或多或少還保留了一些舊習俗，甚至在有些偏遠地方，許多羌人還是以部落的形式集中居住的。
都蜀道難，難於上青。
但從漢中入蜀，還有好幾條要道，都有棧道，並不是特別難行。可到了川西之後，這才叫道路難行，有的時候根本沒有什麼道路。
翻山越嶺，穿江渡溪，隻有羊腸道。
許多路都沒法過車馬，隻能走蜀地的那種矮腳馬，貨物也不能車載，都靠矮馬馱運。
因川西羌戎眾多，因此這裏也有邊貿，其中主要還是以馬易茶，以鹽易皮毛。
出售給羌人的茶都是最次的茶，茶葉明前雨後采完好茶，到了後麵隻剩下些老葉子時，於是茶人把老葉連帶著嫩枝條一起割下來，然後經過蒸煮壓製，於是成了茶磚。
這種黑茶磚，中原人是不屑喝的，中原普通百姓都不屑喝，但賣給以奶肉為主的羌戎牧民，卻是極受他們歡迎的，還能賣不低的價格。
不過要把這些茶鹽等物運過去，卻是極不易的，每塊茶磚，每包鹽，都得用馬運。因為邊貿的需求，因此川西也漸有了數條茶馬道。
在這茶馬道上，也就興起了馬幫這一職業，他們專門跑茶馬道，為客商們販運貨物。邊境上很亂，茶馬道上的馬幫眾多，還得有不弱的武力，否則可能貨物難保。
因此這些馬幫，便又帶著鏢隊的性質。
唐儉此次來，就是扮做一個中原茶商，他在平武江油城雇傭了當地一支有名的馬幫，馱運著幾百箱的貨物，聽他要去雪山以西，馬幫出動了一百多人押貨。