寒冬的一個早晨。
一支騎隊高舉著赤色的秦旗，行進在河湟穀地，在這條風綺麗的走廓中，隊伍整齊。
隊伍中間，是此次出使吐穀渾的秦使唐儉。
曾經是李唐大臣的他，在唐覆滅後歸附於秦，被授鴻臚寺的六品官，從過去的紫袍玉帶高官，到一個綠袍官，這是一個巨大的轉變。但對於唐儉來，沒有什麼可抱怨的，畢竟比起他的上一位皇帝李淵，他還活著，家族也還保存著，隻是降了職，倒也沒什麼了。
何況，他的上司也告訴他，隻要此次出使成功，那麼升職加官是肯定的。
騎著一匹隴右駿馬，唐儉心中也是十分複雜，不久前他還為李唐四處奔波，可轉眼間就成了一名秦使了。
不過比起此前一趟趟出使突厥，這一趟雖也是出使蕃邦，但唐儉心裏卻要淡定的多。
以往出使，都是李唐和他有求於人，不得不稱臣進貢以換取支援。但如今，大秦強橫無比，他此行是來宣威吐穀渾，為吐穀渾可汗冊封的。
身邊的騎士們是一支五百來騎的隊伍，帶著皇帝的冊封詔書，還有皇帝則給汗王慕容伏允的印信冠帶，以及一些禦賜的美酒絲綢瓷器等。
統一著紅色軍袍的騎士們顯得十分整齊和威嚴，但唐儉卻清楚的知道，這五百騎，其實不久前還是來自各方勢力。有的人曾經是西秦霸王薛舉的部下，也有曾是河西涼王李軌的部下，更有來自關中李唐的驍果，也有來自河套的突厥騎兵，真正來自關東的秦軍騎兵，其實很少。
而那些秦軍騎兵裏，也沒有一個最早隨羅成起兵的忠武騎兵。
可不管他們以前是效力於誰，此時，他們都全穿著一樣的赤色軍袍，胳膊上都一樣佩帶著銅章軍銜，他們的軍袍整齊，裝備也統一。
紅旗飄飄，士氣高昂。
“報！”
三騎飛奔而至，“前方發現吐穀渾騎兵！”
唐儉勒停戰馬，舉起手來，“無妨，繼續前進！”
吐穀渾的騎兵出現在附近，三三兩兩，如影隨行，可唐儉卻並不理睬，他有自信吐穀渾人不敢來劫掠他們。
因為他們出發之時，早就送了幾位曾經在長安的吐穀渾人回家，他們是吐穀渾可汗伏允前太子慕容順留在長安的妻兒們。
當年隋帝楊廣出兵擊滅吐穀渾國，在其地設立西海等四郡，但對四郡基本無力控製，伏允依然帶著吐穀渾人繼續抗擊隋軍。
後來下大亂，伏允便趁機複國，李淵占據關中後，派人送還了伏允的太子慕容順，並冊封伏允為西平郡王，與他結盟，聯手攻薛舉。
不過李唐滅薛舉後，並沒有按約定把六百裏河湟河穀割讓給伏允。
伏允大怒，於是此後不斷派兵劫掠邊境，關係交惡。當河西李軌歸附秦朝後，李淵又欲與伏允結盟討伐，奈何這次伏允卻不肯理會了。在嗣業攻略隴西，平滅關中的過程中，伏允一直按兵不動，給了不少便利。
隊伍不斷前行。
當即將抵達青海湖邊時，終於出現了吐穀渾人過來會麵迎接。
親自來迎的是吐穀渾的前太子慕容順，這位前太子在隋擊滅吐穀渾後將他俘往長安，一直被楊廣帶在身邊，跟處羅可汗差不多成了個陪酒客。
江都之變後，他和處羅一樣從江都與李淵一路回到長安。
隻是等他高興的從長安返回青海，卻發現父親此時早已經另立了他的弟弟尊王慕容恪為新太子。
重新回到青海的慕容順極為失落，卻又無可奈何。
此時他親來迎接中原使者，看到唐儉這個熟人，反有種親切感。
“將軍可已經見到妻妾兒女了？”唐儉問。