河北，樂壽。
金城宮。
夏朝皇帝竇建德在殿中長憂短歎，殿中的空氣都為之凝固。
“公主還沒來嗎？”
竇建德問。
殿中一角的侍者忙聲回道，“公主還未到。”
“那就再催催，一個姑娘家，整卻呆在軍營校場裏，像什麼話。”
內侍輕輕的腳步聲遠去，竇建德坐到禦案前，一手支撐著頭，卻是愁眉苦臉。
短短一年，局勢已經完全不一樣了。
去年新年之時，他竇建德已經掃平大半個河北，正是氣吞如虎，甚至有一些歸附的文人士子，寫詩賦稱頌他為南宋之劉寄奴，同樣底層出身，投身軍伍，然後亂世中崛起稱雄，他將來必能統一下。
隻是這些讚歌還沒聽多久，他就遭遇了河南的困局，與李密拚了半，死傷不少，結果反讓羅成趁虛而入，殺了獨孤篡占了北平範陽，緊接著橫掃博陵、恒山、上穀，等他匆忙回撤，雖然穩住了局勢，可此後這一年多，竇建德都再無寸土擴增。
他陷入了魏郡和襄國兩郡剿賊的沼澤之中。
一年多，這兩郡還未平定，不但未平定，兩賊還頻頻深入到他的夏國境內，燒殺搶掠，反是越剿越多。
種種跡像表明，他其實剿的已經不僅僅是宋金剛和甄翟兒了，有許多深入夏境劫掠的兵馬，本就是秦軍輕騎偽裝而成的。
加上羅成在他的南北兩麵的包夾之勢，時不時有自東麵海上水師和其陸戰隊的威脅，讓竇建德深感無力。
他雖擁有大半個河北，可卻完全被羅成包圍起來了，被徹底的封鎖了。
以前為他歌功頌讚的許多文人官吏，甚至都偷偷的往秦軍地盤跑了。
一麵要剿匪一麵要應對四麵包圍的秦軍威脅，竇建德不得不常年保持兵馬駐防四邊，導致的結果就是軍費大大增加，軍需糧草耗費劇增，同時還使得境內的勞力不足，田地耕種等受到極大影響。
如今夏國境內，物價上漲嚴重，糧食緊缺，勞力不足。
越來越嚴重的惡性循環。
許多士族官吏的逃離，又使得夏國地方的治理變得混亂起來，而今春的大旱，遍及河北。到現在這個夏季，已經出現了極壞的結果。
這個夏收，歉收。
收獲不及三之一。
本就缺糧的竇建德，麵臨著一場即將到來的大饑荒。
哪怕羅成不率軍來攻，隻要眼前這個局麵繼續下去，竇建德自己就會崩潰掉。
可如果他把二十萬兵馬，解散大部份回家耕田種地，則軍事壓力大增，難以防禦四麵的秦軍隨時可能的進攻。
守，糧不足，撐不住。
不守，秦軍隨時可能殺過來。
在這種情況下。
有兩支使團先後到達樂壽。
一支是羅成派來的使者，這已經不知道是第幾次派來的使者了，羅成依然希望竇建德歸附，還舊話重提，歸附之後看在以前的舊情，可以賜封他為長樂侯，並對他麾下文武量才授官使用，對河北百姓不傷害半分。
不同以往的是，這次羅成的使者還提出了一個要求，就是為了讓竇建德打消疑慮，皇帝提出納竇建德之女為昭容，這是九嬪第二位，在後宮中僅次於皇後四妃和昭儀。
這個提親，倒不算過份，甚至在秦使看來，這是皇帝的仁慈，是對竇建德和夏軍的一種保證。
論年紀，皇帝也才不到三十歲，與紅線的年紀很相配。
可以，秦國君臣為了能夠解決河北問題，是費了很多腦筋的。
竇建德有幾分心動，又有幾分不甘心。