陸奧的十月已是漫天飛雪的北國風光，而遠在千裏之外的京都還是楓葉變紅的美麗季節，坐落在右京的二條禦所裏風景如畫，足利義輝站在池塘邊隨意的拋灑餌食，不大一會兒就吸引到一群紅色的錦鯉。
足利義輝出神的看著魚兒輕輕遊動，喃喃自語：“每天吃睡安然的渡過一天又一天，這種日子真的很幸福啊！餘真想試一試這種生活到底是怎樣的滋味……”
不過一會兒的功夫，一捧餌食便被錦鯉分食一空，吃過餌食的錦鯉們依然聚集在池塘邊久久不散，足利義輝拍拍手示意手裏沒有餌食，它們才晃晃悠悠的潛入水裏三三兩兩聚在一起隨意的嬉戲玩耍，足利義輝凝視片刻輕歎一聲緩緩離去，他的步履蹣跚似有千斤重擔壓在肩膀上。
庭院另一側的角門旁閃身走出一名高大魁梧的中年壯漢，看他的年紀大約五十多歲的樣子，嘴巴上蓄起濃密的胡須，古銅色的臉色陪著棱角分明的五官顯得氣勢逼人，斑白的鬢發和飽經滄桑的雙眸顯露出豐富的人生閱曆。
身著意見寒酸樸素的藏青色直垂長衫，最顯眼的還是沒有剃一個西國武士都愛留的月帶頭，而是像織田信長的發束那樣簡單的用發帶豎起來，這位武士是足利義輝的聘請的兵法指南上泉秀綱。
師岡一羽從樹林的陰影裏走出來，說道：“公方殿下最近的心情不佳，最近幾天經常會到這荷花池旁逗留說一些奇怪的話。”
上泉秀綱池塘邊俯瞰清碧的池水裏，一尾尾錦鯉自由自在的遊動嬉戲著，意味深長道：“最近京都不太平，市井流傳的謠言滿天飛，大概是人心浮動影響到公方殿下的心情了吧！”
“謠言？什麼謠言？”林崎甚助呆愣片刻，拍著腦袋說道：“抱歉！在下剛才有點走神，沒想起來什麼謠言……到底是什麼謠言？”
上泉秀綱的大弟子疋田景兼咧嘴笑道：“甚助這家夥整天走神，每天都在琢磨他的研究居合術還有那個什麼新劍術，晚上回到屋敷裏就把門關上不知道琢磨什麼東西，我和他相鄰做伴這幾年還沒見過他出門玩耍，實在無趣的很啊！”
柳生宗嚴好奇道：“咦！說出來到還真是這樣，我宗嚴還真沒見過甚助出入酒屋、鯨屋的身影，不好酒也不好色難道沒有問題嗎？”
“這個……大概……大概是沒有問題的吧！”林崎甚助窘迫的垂下腦袋，引的幾個五大三粗的漢子放聲大笑，類似無傷大雅的玩笑不但不會影響友誼，反而是枯燥的修業過程中必不可少的調劑環節。
粗線條的劍豪們生活很簡單樸素，每天從早到晚不是修習劍術就是修煉槍術，偶爾集體出行不是在京都與各道場的劍豪切磋，就是跑到近江國比叡山延曆寺，大和國興福寺與寺內僧兵同切磋槍術，不知不覺中京都將軍禦所有一群劍豪的消息不脛而走，世人皆知道足利義輝酷愛劍術，將軍側近的幾名劍豪的水平高低也就更加引人注目。
這群劍豪裏以上泉秀綱為首，他來自關東戰亂迭起的上野國，曾在關東足利家配下效力過一段時間，據說因為個人原因退職流浪諸國修行劍術，並在四年前來到京都被幕府公方招攬，很快就憑借驚世劍術被足利義輝所看重，不過幾年就被將軍引為心腹，儼然成為二條禦所裏有一股新生勢力。
來自出羽國的浪人劍豪林崎甚助，塚原卜伝座下出類拔萃的弟子師岡一羽，繼承上泉秀綱衣缽的得意門生疋田景兼，以及近幾年在畿內名聲鵲起的大和劍豪柳生宗嚴，陸續加入二條禦所並擔任幕府將軍的劍術師範，乍看之下這組合真是將星璀璨個個都是藏龍臥虎的高手。
可實際情況是他們的名聲並不響亮，上泉秀綱年紀漸長不太願意出去到處挑場子，大弟子疋田景兼天賦出色劍術造詣非凡，但是年紀太輕喜歡好勇鬥狠隻能算年輕劍豪圈子裏比較出名的武士，默默無聞的林崎甚助來自出羽偏遠的鄉下，前幾年當街手刃仇敵到勉強算一則新聞，除此之外性格內向的林崎甚助幾乎沒有事跡流傳出來。