“知道啦，不用擺出一副害怕的樣子，物見奉行那幫神神秘秘的人我也認識幾個，不過是群故弄玄虛的跳梁小醜而已，別聽市井裏傳說的那些玄邪之詞，我才不相信他們能發現我們說什麼呢！這艘快舟連同我等和艄公水夫一共二十六人，全是根底清楚的人還怕他們能知道什麼嘛？”
“哈哈哈……我覺得也不可相信呀！我等借著巡河官的臨時差事每旬聚會一次，一連幾年還不是沒有被任何人發現呀！”
“連咱們的行蹤都沒發覺，想必也不會知道我等出賣關東將軍府重要情報的事情吧！織田彈正忠的慷慨可比吝嗇的關東公方強很多啊！”
“一條政令默記下來傳到尾張就是一筆豐厚的報酬，雞毛蒜皮的小事也能撈到一貫文的賞錢，重要點的情報少則幾十貫文多的數百貫文，幹一份中級奉行人的職務能賺兩份賞錢，收益趕得上禦連判眾的那幾位高官，這真是爽的很啊！”
高胖富態的奉行官似乎是他們的頭領，摸著小拇指上的玉扳指淡淡的笑道：“錢對我等非常重要，如果沒有錢我等就沒有享受華服美食的機會，如果沒有錢就不可能比那些緊緊巴巴的同僚過的還要好，沒有錢的日子我們已經受夠了，我們要做京都的人上人就像關東公方那樣！”
另一個瘦削的武士冷著臉說道：“我等的主家不是在佐渡島上過著苦日子就是已經命喪黃泉，說起來也無須為背叛關東公方感到歉疚，而且關東將軍府裏有太多像我等這樣主家被滅亡的武士，偷偷摸摸的做這棵參天大樹下的害蟲。”
“哈哈！害蟲是個好名字！”
他們自以為自己的掩藏隱秘無比，可是他們就不明白這世間沒有不透風的牆，這群武士正說笑間渾然沒發覺艙門被悄然推開，幾個老實巴交的水夫忽然闖進來以迅雷不及掩耳之勢的擒住艙內奉行，就在他們被嚇蒙的機會就看見弓腰駝背的艄公緩緩走進來。
“你們不僅是參天大樹下的害蟲，還是一群勇氣可嘉的臭蟲，你們身上散發著腐爛臭味幾百裏外都能聞到……”那艄公湊到那高胖富態的奉行官身旁仔細嗅著，似乎真有聞到一股難掩的惡臭，塌腰縮身像隻靈活的猴子捂住鼻子一溜煙的躲開。
“真是臭不可聞！我一路跟著這股臭味果然逮到幾隻小臭蟲。”
那個高胖富態的奉行官被諷刺的渾身發抖，寒聲說道：“你們……你們到底是什麼人！你們知道我們是誰嗎？假扮水夫擅闖巡河官的快船是大罪，識相的離開放開我們速速退下，我就當這一切從沒發生過。”
這艄公圍著幾個奉行繞一圈，在那高胖奉行官的麵前站定，佝僂的身軀完全舒展發出一陣咯吱咯吱的聲音，變成一個年輕的武士的強壯身軀，目視他冷笑道：“你應該猜到了吧？玄邪的物見眾裝神弄鬼的忍者，不就是在說我本人嗎？”
“你是……”
艄公輕輕揭掉臉上的偽裝，露出年輕的麵容：“記住我的名字，服部半藏。”
……
江戶城練馬町據說曾是一個馬場而得名，這裏處在江戶城下町的最邊緣作為普通居民區作用，關東將軍府搭建的架構非常龐大，並非是以傳統的城下町按部就班平鋪直敘的建造方式，而是在江戶城附近的幾處地點設置相關的商業設施。
然後建立配套的生活設置，並修建寬闊的街道再其中構建一個個衛星城市，練馬町裏安置大約兩萬戶居民生活非常平靜，城下外主要道口附近設置的駐軍，城下町內由地下人之中的有力者組成的同心警固眾足以確保他們的安全。
練月山觀音寺是座真言宗豐山派寺院，始建於永享五年後經曆享德之亂兵火侵襲而燒失伽藍，直到永祿五年由上杉謙信從大和國豐山派總本山長穀寺請來專譽大師擔任寺內住持，再次中興這座百年古刹。
寺內禦影堂、鍾樓、五重塔等設置齊全，還設置三座分院分別為觀音院以供奉十一麵觀音本尊，愛染院內供奉愛染明王本尊，設置毘沙門院內供奉毘沙門天王，上杉謙信閑暇時喜歡離開江戶城到此地靜修。
住持專譽大師也是位誌趣高雅的學問僧，憑借上杉謙信的巨大影響力，讓這座清靜素雅的觀音寺香火越發的旺盛，前來觀光禮佛的遊客信眾絡繹不絕，專譽也因此得到江戶城中諸多武家的禮遇，還曾被今川如意院請到禦所裏講解《大楽金剛不空真実三摩耶経》。
每個聽過他講經的信眾都對妙語連珠之詞讚歎不已，到今天已成為關東將軍府中時常出入的坐上賓客，並與虎哉宗乙、朝山日乘、南光坊天海齊名的高僧，觀音寺也因而成為江戶城外比較有名的旅遊景點。
觀音寺覺心堂內有二人坐在廊下弈棋，這處院落在寺內角落裏相對僻靜安寧，偶有梵音陣陣飄然傳來與廊上風鈴叮咚聲搭配著到讓人有種相得益彰的和諧之感，這兩人的來曆非比尋常，其中一人是當朝従二位権大納言今出川晴季，另一人則是正五位上佐渡守山本時幸入道道鬼。
今出川晴季持黑棋凝思片刻，落下一子說道：“道鬼殿可知今度奧州合戰的收獲幾多，可否一鼓作氣拿下羽奧之地。”
“要看公方殿下的意誌來決定。”山本道鬼似乎對今出川晴季這一招落子早有所料，迅速的拿起白棋落下一子轉眼間就讓盤麵上黑棋的優勢全無，那條大龍還要時刻麵對著首尾不能相顧的危險。
今出川晴季單手托腮陷入長考，好久才落下一子長出一口氣道：“此話怎講？”
“公方殿下若想圖一時省時省力，下達一道羽奧安堵令著各路國人獻上嫡子入質江戶城即可平定奧州之亂，若想吞並羽奧兩國就須得把陸中南部氏、羽後安東氏的羽翼徹底剪除，這兩路國人盤踞奧州數百年盤根錯節不下南陸奧的伊達氏，困獸猶鬥何況麵臨危境的武士，年內想一舉拿下這兩家的目標是很難達成的。”山本道鬼捏著白棋輕輕落下道。
仿佛一把尖刀切在黑棋大龍的要害之處，仿佛手術刀似的精準拿捏讓今出川晴季麵色一苦隨即陷入沉思，這次的長考時間非常久，大約半個時辰才看到今出川晴季落下一子，他還在努力挽救即將奔潰的大龍，落下這子後搖頭苦笑道：“餘這棋藝還是差的很多啊！”
山本道鬼輕聲說：“貧僧對這弈棋之道生疏得很，這些年在近江國安閑著又重新拾起來，時常去妙雲寺與快川紹喜禪師對弈，時日一久就把棋力慢慢磨練出來。”
“還是說剛才的話題……看起來還是第一種比較簡單，公方殿下為何要選擇第二種費時費力的方式呢？”
“試問亞相，若有人患病找醫師治療，得出速治與緩治這二法，不知亞相當如何選擇？”山本道鬼落下又一子，穩穩的將黑棋的大龍的劣勢，把這條大龍生生給捏成一條半死不活的小龍。