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五月初，陽光明媚的早晨，金燦燦的太陽漸漸攀上八嶽的山尖，籠罩在砥石城上的濃濃霧氣仿佛幕布被緩緩拉開，久違的燦爛陽光普照大地，既不像正午的烈日炎炎那麼刺眼，也不似傍晚的落日餘暉的暮色蒼茫，它是那樣的溫暖飽含著淡淡的金色光輝，滋潤著山間的花草樹木，這便是信濃一年裏最好的時光。
強勁的山風吹入砥石城裏，將城內那股腐臭的氣息吹散，城內的街道裏橫七豎八倒斃的平民屍體無人收拾，還有力量活動的隻有城頭瑟縮的守城士卒，自去歲兵敗川中島以來，真田幸隆帶著八百殘兵裹挾千餘鄉民躲到砥石城上堅守，至今已過去半年多。
堅守這半年裏真田軍麵對著越來愈多的吉良軍圍困，秋末還是村上義清領著六千國人軍，待春播後就增加到八千人，從砥石城的北方洗馬城、根古屋城，到東麵的真田城，西麵的豐城，南麵的伊勢崎城構築起一道嚴密的城砦包圍網。
既然打不上山就幹脆用斷糧的手段耗死你，自去年十月到現在真田軍沒有一粒糧食的進益，冒死上山送糧的真田鄉農民全部被捉去流放到佐渡島挖礦，更糟糕的是裹挾來的農民缺衣少糧，到是有一大半凍死餓死在城裏，一時間城內民怨沸騰，紛紛要求城主開城放他們下山。
可真田幸隆哪裏敢放他們走，大家一起忍饑挨凍到也罷了，這時若是把鄉民全部放走城裏的守軍還有多少士氣，沒人不想活著掙一條命，更沒人願意跟著武田家一起陪葬，但他真田幸隆卻不能撒手，他心裏堵著一口氣做忠臣不事二主，武田信玄對他有知遇之恩，他不能在這個時候放棄武田家。
聰明的人往往更偏執，認準一條道非得走到黑，矢沢賴綱好說歹說都沒能說動他，反倒被真田幸隆奚落幾次讓他投敵便是，因為這事讓兄弟間的親密情誼也冷淡幾分，有的時候真田幸隆也很後悔，但是他的兒子還在武田家手裏根本沒有選擇，即便不提忠誠也總得為子嗣考慮。
為安撫城內騷動的鄉民，真田幸隆賭咒發誓來年春天一定搶來糧食，好歹撐過斷糧半年的見那日子，好不容易熬到初春的口子上城內的糧食已經基本見底，真田幸隆帶著八百殘兵冒著危險下山到伊勢崎城裏搶糧，卻不意中了村上義清的圈套，八百條漢子隻有六百多人逃回來，其餘的武士都陷在山下的伊勢崎城外。
逃回來的士卒大半是負傷的，可城內莫說是缺醫少藥就是糧食也快沒有了，這些受傷的士卒隻能在傷口感染後痛苦的死去，真田幸隆咬咬牙把他們的屍體全部焚燒，留著這些傷患感染的死屍隻會帶來災難。
城裏斷糧半年衣食無著，無奈之下城內從守軍到農民都開始限量供應糧食，無論民夫還是士卒都是一人一餐，民夫們一餐隻給碗清湯水似的稀粥，足輕好一些還能撈到點米粒吃但也好不了多少，武士們吃的是飯團和濃粥還勉強能活下去。
就這一餐吃和沒吃差不多，沒有飯吃農民哪裏受得了，才半個月不到就出現大批大批的農民餓死，許多人死屍集體倒斃在城門口，偏偏武士們也吃不飽飯，足輕們掙紮在生死邊緣整日瑟縮在溫暖的城牆根，哪裏有力氣去收拾那些死屍。
隨著氣溫上升那腐臭味簡直讓人難以忍受，更糟糕的是瘟疫隨時有可能發生，城門口已經被劃為生命禁區，四周用圍欄給阻擋住，真田軍已經一力氣守城，也無須守城，隻用這些死屍堵住城門就是最大的生化武器。
米山城、桝形城兩三百守軍隻能守著城砦卻不敢出門搶糧就更加艱難，才到五月饑荒就把城內的守軍全部擊倒，兩座城主見勢不妙立刻開城降服，寧願去俘虜營裏吃一日三餐也不願意關在城裏一日吃一餐，但真田幸隆仍然咬牙堅持著，偏執的性子在他這裏演繹到極致。
村上義清仿佛打定主意不進攻，耐著性子繼續玩他的斷糧策略，你不下來我也不上去，大家比誰的耐性強，恰好此時信濃正在做撤並新村，重新規劃農田責任者及新田的開發，村上義清身為北信濃旗頭晉升上総足利家譜代家老，北信濃幾郡裏方方麵麵的政務都需要他來負責推進，確實沒功夫分心他顧攻打一座注定完蛋的死城。
砥石城之所以屢屢阻撓大軍，第一是因為地勢險要周圍幾座支城互為犄角，以此彼此馳援保證安全，第二是依靠周圍的援軍保護側翼，即便被敵方大軍包圍也可以憑借友軍的保護安然渡過圍城的威脅，這一點與西上野以箕輪城、鷹留城為核心組成的幾十座堡壘群類似，不是依靠一座堡壘守城，而是靠數個、數十個堡壘群的規模化效果來阻擋敵軍大肆圍攻。
所以當砥石城的犄角米山城、桝形城陸續陷落，四麵八方又被圍死沒有一丁點援軍幫助的時候，這座堅城就變成一座死城，任他糧草堆積如山士卒精銳善戰又能如何？隻需掐斷城內的糧草進益和後方的支援，困住你一年，兩年，三年到最後終歸還是死路一條。
砥石城天守閣，真田幸隆側臥著半日裏沒有動彈，他的身形枯瘦頭發亂糟糟的像個雞窩，一大把長長胡須許久沒有打理，多日的饑餓讓武士們隻能用躺臥的方式減少饑餓的折磨，活動的越多就越沒有力氣也越容易饑餓，當躺著不動成為一種習慣的時候，這座山城已經離滅亡不遠了。
去歲戰敗撤退時走的匆忙，就連他的妻子恭雲院被丟在老家真田城裏沒來及帶到砥石城，現在卻不知身在何方有沒有陷入，城裏現在活著的人不過五百人，這還是半個月前的數據，或許在某天早晨醒來會發現更多的人因為饑餓而死去。
矢沢賴綱有氣無力的推門進來，長期的饑餓讓他的身體有些浮腫，厚厚的眼袋說明他的精神狀態很差，相似的雞窩頭和身上的臭味難以掩蓋，至於虱子什麼的早就見怪不怪的，矢沢賴綱見他躺著不動也不驚訝，晃晃悠悠也躺在榻榻米上。
“糧食不多了，一日一餐還能堅持七八天，再這麼下去就隻有改成兩日一餐了。”
真田幸隆的眼皮動了動，過了好一會兒說道：“城外每日還是射來傳信的箭羽嗎？”
“嗯！最近的傳信是越後那邊把典廄和太郎殿以及俘虜們放回去了，隻是不知為什麼沒有放我們走。”
“城外的人還真是有心，每日都來勸降信，每天變著法子誘惑我們，卻不知本家絕對不會輕易認輸的！”真田幸隆目露嘲諷之色，對村上義清玩的把戲根本看不上眼，在他這個資深攻城專家的眼裏，圍城斷糧永遠是最蠢笨的方法，村上義清顯然就是這種蠢人。