唐升隆元年十一月，李思業下令改南京名為汴京或稱東京，恢複宋國的都名，率百官祭奠宋太祖皇陵，宣布丁大全篡位為非法，曆數其二十大罪狀，正式宣布伐齊。
泗州，這是一個和齊國最接近的州郡，難民洶湧，運氣好點的，能搞到一頂軍用帳篷，將全家勉勉強強罩住，以遮風擋雨，但更多的卻是用樹枝和石板搭成的簡陋窩棚，儼如一隻隻鳥巢，密集分布在廣袤的淮北平原上。
淮水北岸鬧嚷嚷的，麒麟衛的步騎兵團正在渡河，用三座浮橋、渡船、小船，騎兵營順著河邊疾馳，河水被狂暴的馬蹄濺起，幼馬膽小的地斜眼瞅著灰蒙蒙的淮水。
滿載而行的船隻橫在河邊準備過河，船上都是殺氣騰騰的步兵，身著黑色的唐軍軍服，清一色的火槍，在火槍前端已經裝配了寒光閃閃的刺刀，更多的步兵走的卻是浮橋，但此時三座浮橋上都同時被幾十門大炮堵塞，數百名精著上身的漢子有節奏地喊著號子，緩緩推動大炮前行，在他們身後，一隊隊士兵焦急地等待，但卻沒有一個人敢大聲吼叫，等待渡河的隊伍越來越長，運送軍用物資的馬車也如一條望不見盡頭的長線，迅速向河邊靠攏。
麒麟衛是唐軍中最小的獨立兵團，約三萬軍，是因李思齊的虎賁衛超編而分離出來，主要布防在歸德府，其最高統帥是獨臂宋湧泉將軍，他此時正騎著一匹神駿的銀灰色馬上，立在高處，監視渡河。
“將軍，西麵開來一支軍隊，”宋湧泉的親衛突然看見西麵卷起滾滾黃塵，正沿河向這邊飛馳而來，宋湧泉一驚，但他很快就平靜下來，他已經看見了黑色軍旗，上麵印有一條金色的巨龍，張牙舞爪，正飛騰而上，這是唐軍的新軍旗，來人應該是駐防穎州的軍隊，團練使是李伯淵，宋湧泉早接到兵部的指令，這李伯淵部是奉命來協助自己的，麒麟衛的任務是在淮水南岸辟出一塊領地，以便讓李思齊的十萬大軍順利渡淮河。
果然，一匹白馬，來人銀盔黑甲，左肩上鑲著一顆金星，他便是獻襄陽立功的中郎將李伯淵，剛剛接到兵部調令，到泗州協助麒麟衛。
唐軍的軍隊體係分為三塊，分別是李思業的鐵衛軍（即羽林軍）係統和內務軍，有兵力十萬，駐防南京，其二是地方散衛，也就是原周翰海的蒼龍衛，二十萬大軍，現在打散分駐各地，由團練使率領，受兵部統一調遣。
其三便是軍團衛，由各總督掌控，主要西遼總督耶律信的黑豹衛、兩淮總督李思齊的虎賁衛、四川總督餘階的鷹揚衛以及琉求總督宋大有、關中總督冷千鐸、水軍大都督劉整等。
這次伐齊，李思業命兩淮總督李思齊、四川總督餘階、琉求總督宋大有、水軍大都督劉整這四路大軍擔任主力，又調部分地方團練軍協同作戰，而關中總督冷千鐸和西遼總督耶律則負責對付蒙軍。
李思齊率領的本部及各地支援的散衛共計三十萬大軍，他的對手是丁壽輝和江淮兵馬使曾從龍駐紮在揚州的四十萬齊軍，他久經沙場，經驗豐富，他並不直接和齊軍正麵大決戰，而是分兵兩路，一路十萬人由楊妙真率領乘船從登州出發，走海路在建康登岸，斷齊軍後路；另一路則由他親自率領，渡淮河和齊軍正麵交鋒。
目前宋湧泉的麒麟衛便是他的先頭部隊。
“李將軍辛苦了！”
宋湧泉下馬，用獨臂緊握李伯淵的手笑道：“我正愁兵力不足，不足以對付馬天驥軍，李將軍便及時趕來了。”
雖對方是獨臂，但李伯淵卻半點不敢輕視，且不說對方的軍階比他高一級，單就他的資曆，就足以嚇死人，他可是隨陛下最早起兵的三十宋兵之一，在熊耳山盟誓過，據說他這條手臂還是被忽必烈親手砍斷的。