說到此，冷千鐸偷眼看他，見他神色凝重，目光陰冷，心中冷笑一聲，繼續道：“另一方麵連年大熟，人口激增，山東也不象幾年前那樣民生凋敝，老百姓的日子也慢慢興旺，無為而治應轉成有為而治，賦稅、田製、工商、民生、官學、禮製、刑律、吏治都要提到日程上來，僅靠張大人一人之力是抓不過來的，況且張大人日夜操勞，大將軍也於心不忍，所以大將軍的思路是成立一個集體決策機構，把張大人身上的擔子分給大家擔。”
“集體決策？哼！這分明就是奪我之權。”張信之心中冷哼一聲，傲然起身道：“老夫的官是皇上所封，要罷也隻能皇上來罷！”他心一橫，為給皇上保留最後一點尊嚴，他豁出去了。
“嘿！嘿！”冷千鐸一陣陰笑道：“張大人，不要不知好歹，大將軍命我來勸你，是看在你過去的苦勞，看在趙閣老的麵上，你應該很清楚，我們走到這一步，可不是靠講仁義得來，我就直說了，你若自動退仕，大將軍給你最高的爵位，保你終身榮華富貴，你的兒子，我們也會重用。但你如果真一義孤行，哼！哼！”
冷千鐸走了幾步，突然冷聲道：“就怕不久這棟宅子就會變成鬼屋。”
“鬼屋！”赤裸裸的威脅，張信之勃然大怒，手指冷千鐸痛斥道：“君子以仁義服人，以仁義治國，方為正道，想你們這種奸佞小人，能成何氣候，想殺我？老夫這府中有二十二口人，不！還有雞犬，你們都來殺吧！統統殺光，殺了我，皇上自會表彰我氣節，千古流芳，而你們，哼！不過是奸佞錄上多一頁罷了。”
冷千鐸見其頭硬，心中也暗暗佩服，但權力鬥爭卻容不得婦人之仁，李思業已經動了殺機，不過他還有最後一張王牌在手。
冷千鐸從懷中取出一塊圓形玉佩，扔在案上，‘啪嗒！’玉佩轉了幾圈，才停止下來，隻見這玉佩晶瑩碧綠、入手溫潤細膩，上麵刻有‘長生’二字。“隻怕遺臭萬年的是閣下吧！”冷千鐸森然冷笑，淩厲的目光逼視著張信之的雙眼。
張信之突見此玉，眼睛猛地瞪圓，心似一腳踏虛，直沉萬丈深淵，他的麵皮脹成紫黑色，豆大的汗珠從額頭滲出，順著兩鬢、眉間，片刻遍流滿一臉。
“你們去過紫竹巷？”他抬頭，眼睛竟閃過一絲惶恐，又見冷千鐸又取出一條繡有鴛鴦的紅色汗巾，他向前猛衝兩步，作勢欲奪，卻被冷千鐸一把收起，張信之兩腿一軟，頹然無力地跌著到椅中，目光卻惡狠狠地盯著冷千鐸，半晌，才從繃緊的嘴角迸出兩個字：“卑鄙！”
冷千鐸卻不以為然，冷笑道：“若不是你行為不檢，我豈會抓住你的把柄，要怪隻能怪你自己，好色薄幸！若你死了，此事必將成為千古佳話！但若你不想死，那她們母子倆立刻可以回到紫竹巷，我且當什麼事也沒發生過！”
“為什麼！你們一定要逼我退仕，以李思業之權完全可以免掉我的職務！”張信之突然激動起來，他揮舞著拳頭，神情激昂，眼睛似要滴血，他萬萬沒想到，自己和下屬寡妻私通生子之事，竟然被他們抓住，用來要挾自己。
“正如你所說，你金國皇帝任命，須他罷免！”冷千鐸又淡淡道：“其實你若識時務，大將軍也不至於這樣絕情了。”
“哈！哈！哈！”張信之一陣狂笑，他突然恍然大悟，冷笑道：“我明白了！名聲，他李思業是怕壞了禮賢下士的名聲吧！”
他早就看出來，這李思業眼中無君無父，完全是奸雄之輩，從前力量弱，裝模作樣向朝廷臣服，可如今野心越來越明顯，儼然是山東的土皇帝，可偏偏還要披上一件仁義忠心的外衣？重用自己兒子，派心腹來說，這是李思業的禮，若不識相，他就會先殺了自己，再把自己的醜事公布於眾，讓人恥笑萬年，甚至還會造出自己羞愧自殺的假象，狠啊！抓準了自己好名聲的弱點。
想到此，張信之不由萬念皆灰，心中暗暗狂呼：“皇上，為臣已經盡力了！”
他突然覺得身心疲憊之極，半晌，才顫聲道：“科考使我精疲力竭，舊疾複發，明日，我便會遞交辭呈，請轉告李總管，官製改革，屬下就不參與了。”
冷千鐸走後，張信之便把自己關在屋內，一直到下午才把兒子叫來，淡淡道：“你若想去，為父不攔你。”凝視兒子欣喜若狂的眼神，張信之突然覺得自己心已經死了。