公元1224年，南宋嘉定十七年，宋蒙聯合滅金的前九年，這一年成吉思汗開始進攻西夏，兩年後死於六盤山下，也是這一年初金宣宗崩於寧德殿，金哀宗即位，改國號為正大元年，宋金開始講和，但局部的小規模衝突依然不斷，邊境上的百姓深受其害，本書的故事就從這一年的初春開始講起.
在宋朝之西比鄰金國處有一小縣岷縣，城寬不過兩裏，城內約有人口一千餘戶，隸屬利州西路，在縣城靠南門處住有一戶人家四口人，戶主姓李名煥，字肅之，舉人出身，五年前受昔日同窗即現在的縣令之邀，從襄陽府遷來執掌全縣的官學，說是執掌官學其實就是教授百十個學生，賴以養家糊口罷了。李煥育有一子一女，子李思業，今年十四歲，隨父就讀於官學，女兒長兩歲，已說好婆家明年便可出嫁，平時和母親在家織補以貼家用。
這一日李思業並未上學，前幾****下學後總是偷偷跑到巴中酒樓做一名夥計，消息傳到其父耳中後，李煥大發雷霆，昨夜便將李思業狠狠責打一頓，所以今天躺在家裏下不了床了。
房門輕輕被推開，李思業的娘托著一木盤進來給他換藥，李氏約三十出頭，也曾是襄陽大戶之女，因執意要嫁貧寒書生李煥，被其父趕出家門，性格外弱內剛的李氏從此便再也沒有回過娘家。
“業兒，還疼嗎？”李氏輕輕拉開兒子的中衣，將藥丸放在酒裏化開，小心的敷在青腫處。
李思業疼得一咧嘴，心裏不由又添了幾分怨恨。
“娘！你嫁給爹後悔嗎？”
李氏微微一笑說道：“傻孩子，出嫁從夫有什麼好悔的，再說還有你和姊姊，為娘已經心滿意足了。”
說到這李氏又輕輕歎了口氣道：
“業兒，你別怪你爹爹，他打你是為你好，他本來學問極好，隻是身不逢時才不得誌，他現在把全部的希望都寄托在你身上了，你可莫辜負了他。”
“娘，我明白，我不會怪爹爹的。”
“你明白就好，待會兒姊姊會送飯來，娘要去幹活了，你先歇息吧！”
“娘！”
李思業拉住母親的手輕聲說道：“孩兒長大以後一定不讓娘再吃苦。”
“傻孩子，娘知道你去酒樓做事是想補貼點家用，可是真的不需要，你後年就要參加鄉試了，若真孝順娘的話就好好讀書。”
說完李氏笑著拍拍兒子的手便起身離去。
望著娘削瘦的背影，李思業不由鼻子一酸，淚水悄悄湧進了眼眶。
這時門輕輕敲了敲，李思業連忙抹去眼淚，見是姊姊端著飯食進了屋。
“今天姊姊做了你最喜歡吃的炒雞蛋，快點趁熱吃吧！”說完把碗到弟弟的麵前，遞一個竹勺給他。
“小業，你不太方便，還是姊姊喂你吧！”
“不用！我可以吃的。”
李嫣坐在旁邊看著弟弟慢慢吃飯，突然她輕歎了一聲。
“姊！歎什麼？”
“姊姊其實是知道你去酒樓的真正原因，小業，這是不可能的。”
李思業一怔，他見姊姊從懷裏取出一個紙包，臉不由騰地紅了起來。
“這是昨夜爹爹打你時從你身上掉下來的，爹爹不知道，姊幫你收了起來，這是她的一縷頭發吧！是她給你的嗎？”
“不是，是她弟弟拿出來玩時被我用十篇大字換來的，姊！快給我。”
李嫣搖了搖頭嚴肅地說道：
“她長你三歲已經定了婆家不說，就算她願意，但你也知道爹爹是絕對不會同意的，她家是開酒樓的，爹爹素來瞧不起她父親，去年他家請縣令和爹爹去吃飯，爹爹也沒去，算了，姊替你燒了吧！不然會影響你學業的，娘為了給你治傷，差點把祖上留下來的戒指都給賣掉了，幸虧你體質好自己醒了，現在我們全家都把希望放在你的身上，你不好好讀書可對不起爹娘的養育之恩啊！”