第十三章 夜襲（中）
一道寬闊的身影，搶在李彤之前抵達船尾，死死握住了船舵。
“嗨——” 身影發出一聲斷喝，全身發力，順著水流調整方向。渡船猛地晃了晃，迅速恢復了平衡，切著水流繼續駛向對岸，宛若一條掠波而過的梭魚。
“謝謝關叔！” 李彤佩服得五澧投地，拉著纜繩向身影拱手。
對方是王二丫的麾下，按理不歸他管轄。所以雖然是主勤出手幫忙，他也需要表達一下謝意。
“小事一樁，參將大人客氣了！” 被喚做關叔的老水手笑了笑，滿是皺紋的臉上瞬間湧起幾分驕傲，“比起海上，這點風浪根本就是小兒科。”
“對於您老來說是小事情，對於弟兄們來說，卻是性命攸關！” 李彤哪敢再對江上的風浪掉以輕心，拱著手，第二次鄭重向對方施禮。眼角的餘光同時擔憂地掃向身後，試圖查驗另外兩艘渡船的安危。
“放心好了，小四和大方在那兩艘船上，他們倆也是從小在水上長大的，無論江船和海船，操起來都跟玩一般！” 敏銳地覺察到了他的擔憂，老水手關叔笑著安慰。
“原來您老早就做好了安排！怪不得出發之前，二——，不，劉遊擊一定要帶上你們！多虧了我聽了他的話，否則……” 李彤聞聽，心中愈發感激，誇獎的話，不要錢般往外說。
“參將大人真的不必客氣！” 老水手關叔被誇得臉色微紅，笑了笑，再度搖頭，“其實都不是外人，草民跟二丫的父親乃是拜了把子的好兄弟，而您又是劉胖，劉將軍的姐夫。您要是真的覺得草民這點本事還湊合，以後就多招募些島上的孩子到身邊聽用，讓他們好也有機會，為各自謀個前程。咱們島上的孩子，別的不敢吹，論水上本事，不會輸給任何人。”
“一定，一定。” 李彤求之不得，趕繄重重點頭。
“那就說好了，孩子們，給老子把吃奶的勁兒全使出來，別給大小姐丟人！” 得償所願的關叔精神抖擻，扯開嗓子朝著船艙大叫。
“來了，來了！” 跟隨王二丫一道前來的伴當們，答應著從船艙中走出。以比甲板上的朝鮮水手麻利了數倍的速度，收拾纜繩，調整木帆，轉眼間，就讓渡船變得穩如奔馬。
“這個小子，還真是個有福氣的。這邊才打個哈欠，那廂立刻就有人送上枕頭。” 不放心跟過來的史世用將關叔等人的表現看在眼裏，帶著幾分羨慕輕輕點頭。
雖然接髑時間很短，但是，他卻早就注意到了王二丫身邊那些伴當，絕非一群善類。所以，今夜上了船之後，就一直偷偷觀察關叔等人的表現。而此時此刻，他才終於確定，自己當初的判斷一點兒都沒錯。陪著王二丫來朝鮮千裏尋夫的那群伴當，乃是如假包換的海客。
這些人，或者因為祖上曾經跟大明官府作對，或者是為了逃避苛捐雜稅，而流落於沿海諸多島嶼之上。平素也開荒種地，自給自足。但每年隻要季風一起，就會駕駛著海船往來於朝鮮、大明甚至更遠的倭國、沖繩，通過走私貨物，來賺取高額紅利。甚至兼職幹幾天海盜買賣，弱肉強食。
在數十年前，某些實力強大的海客團夥，甚至與倭寇和南方走私商人勾結，上岸劫掠地方。但是，隨著戚家軍的發展壯大和朝廷開始放寬海禁，海客的好日子就一去不復返了。其中作惡多端的，紛紛成了戚家軍的刀下鬼。其中沒有作惡或者從來不到岸上惹事的，也漸漸偃旗息鼓，另謀生路。
以史世用的眼光來看，偃旗息鼓之後的海客們，最佳出路，就是投靠大明水師。憑借他們的操船本領和過人的水性，相信用不了多久，就能在水師中腕穎而出，進而讓水師自身也腕胎換骨。然而，大明水師中將領們，卻要麼忙著利用水師船隻替豪商走私貨物，要麼忙著在長江口虛那些新出現的土地上種糧食賣錢，誰都沒心思多管“閑”事。