“對，你祖父早就說過，你是咱們李家的一枝俊樹！” 聽到秀才二字，李慎略顯疲憊的臉上，立刻泛起了紅光，扭過頭看著自家兒子，笑著點評，“就是越長大，心思越不往正地方用！”
父子倆這輩子最得意的事情，就是兩年前，李彤憑本事考中了上元縣的秀才。雖然作為勛貴之後，孩子將來不一定指望科舉謀出身，卻讓他這個當父親的，在同輩叔伯兄弟麵前，著實露了一個大臉。
要知道，李家從老祖文忠公之下，出的就全是武將和農夫，從來沒任何子孫考取過功名。而同輩數以十計，能承襲臨淮侯爵位的，每代卻都隻有一個。其餘跟爵位無緣者，隻能像他李慎一樣，先花錢到衛所掛個虛職，然後躺在祖宗留下來的族產上混吃等死。
這樣下去，族產再鱧厚，也總有不夠吃的時候。屆時，岐賜王後人當中，有一部分血脈不夠純正的倒黴蛋，就隻能親自扛著鋤頭下地，從土裏刨食。而李彤憑自己本事考中了秀才，無異於給整個家族灌了一大碗參湯。讓所有繼承爵位無望的同輩和後輩，都忽然發現，原來除了躺在祖業上坐吃山空之外，還有另外一種活法，甚至還能不靠著祖業就活得更好。
“我怎麼不往正地方用了？我在國子監裏頭，成績一直都是優等！” 正開心地回憶著，卻聽李彤低聲抗議，“若不是因為守製，去年秋天就能參加鄉試。” （注2:守製，古人家中有直係長輩去世，子孫要守孝27個月，稱守製。期間不能婚假，上任，應考。在職官員要離任。）
“如此說來，倒是家裏頭耽誤了你！” 掛職百戶李慎聽了，臉色頓時就是一黯。將頭扭向另外一邊，嘆息著回應。
如果兒子真能考個舉人回來，父子倆在家族中的地位，就會立刻更上一個臺階。而爛船也有三斤釘，以李家的實力，雖然給不了兒子太大助益，讓他以舉人身份，順利選個偏僻地方的知縣做，然後再慢慢調往江浙這個金銀窩，卻未必太難。
然而，老天爺卻不開眼。讓自己名義上娘親，去年駕鶴而去。如此一來，至少三年內，作為老太太的孫兒，自己的兒子無法參加科舉。而南直隸一直人才紮堆兒，越是晚考，競爭越是激烈，越難出頭。
“我沒有抱怨的意思！” 雖然在父親麵前很是隨便，李彤卻知道把握分寸。見前者臉色灰暗，連忙低聲解釋，“您雖然不是祖母親生，可畢竟她對您一直視若己出，拿我也一直當嫡親孫兒看待。她駕鶴歸去，我這做孫兒的替他守孝三年，也是應該。況且即便不參加鄉試，兩年後，我也有資格去參加會試了。其實什麼都沒耽擱！”
“嗯，你說得也是！” 聽兒子如此說，李慎心裏頭終於舒坦了點兒，笑了笑，低聲道。“既然你什麼都懂，為何沒來由去招惹那個遭瘟的嚴禦史？那廝就是一頭瘋狗，你不知道麼？沒人招惹他，他還專門挑不順眼的咬。你一個小小秀才，誰給你吃的豹子膽？”