“公明哥哥，發生什麼事了？”
宋江坐回椅子上，他歎了口氣說：“根據情報上來看，林嶽已偷偷到了昌邑縣城內，如今正聯合周邊幾路兵馬，意圖緩緩壓上，以達到壓縮我們的活動範圍，逐漸將我們兄弟困於大野澤內、逼上梁山的意圖。”
吳用聞言眉頭一皺，他沉思片刻後說道：“公明哥哥，若是真讓他們將我們困於大野澤內，那我們的境況恐怕堪憂啊。”
“正是，恐怕我們要派一些兄弟去了，不然若是按照原先預想，等到我們將那些異人整合完畢，到時我們恐怕連大野澤都走不出去。”宋江眉頭緊鎖道。
“公明哥哥所言極是。”吳用點了點頭，“我們梁山要想掌握主動，必須先發製敵，屆時我們手上才會有籌碼，才能在談判中占據有利地位。”
“教授你有何高見？”宋江問道。
“公明哥哥，我想著先趁著他們初來乍到、立足未穩之際，先行差幾位兄弟，帶兵攻下愛戚城，如此我們城堅池深，宛如一顆釘子牢牢紮在碭郡之上，再攜以我縱橫大野澤的梁山水師，他逐步蠶食之策定可不攻自破！”吳用說道。
“但那敵將武藝高強，依你之見，該派哪位兄弟前去？”宋江追問道。
“公明哥哥，此番愛戚城之爭，事關我等前途，更關乎我梁山眾兄弟的未來，所以不能再像之前那樣，派那些出工不出力的異人前去。”
吳用臉色嚴峻，他沉聲道：
“此戰應由我梁山兄弟親自上陣，隻要我們能一戰奪下愛戚城，有了城池為依托，再斬他林嶽的幾員大將，敵軍自可不戰而自危，屆時是戰是和，主動權便掌握在我等手中！”
“教授，你說的有道理，不過此番由誰領兵，還是個問題。”宋江沉吟著說道。
吳用略作思考後便說道：“公明哥哥，此戰對我們至關重要，所以不能留手，必須全力以赴，以達到一戰定乾坤的目的！”
宋江聞言追問道：“那具體人選？”
“敵將勇猛，故而為確保萬無一失，我打算讓馬軍五虎八驃一十六將，率領我梁山十萬馬軍，同時馬軍五虎八驃騎一十六將傾巢而出！
至於愛戚城，則由半數我梁山兄弟與精銳異人組成的步軍前往。
同時命那些異人寨子，率軍前往於荷水一線圍擊碭郡守軍！阻攔碭郡守軍攻勢，防止碭郡守軍繼續圍攻！”
宋江聞言有些驚訝，他說道：“可我梁山步軍十統領中，僅半數兵馬整合完成，他們若皆是傾巢而出，我擔心……”
宋江說到此處望向吳用，麵露憂慮。
吳用見狀急切地說：“公明哥哥，半數兵馬已整合完畢，便派半數前往。此事刻不容緩、遲則生變，萬萬不可再拖延下去了！”
宋江麵露猶豫，內心掙紮不已，仍舊下定不了決心。
他深知如今山上異人眾多，且各寨異人已是各懷鬼胎，外又有徐言、葉玄他們蠢蠢欲動，局勢錯綜複雜。
若是將梁山上精銳馬軍五胡八驃騎一十六將，與步軍十統領都派出去，一旦贏了還好說，可一旦輸了，那梁山精銳盡失，他這個“梁山之主”，可就是岌岌可危了！
“公明哥哥，此戰若我們仍不全力以赴，一旦等到他們將我等圍困於大野澤內，我們便如同甕中之鱉，任人擺布了！”
吳用再次勸道，神色急切。
宋江聞言，心中一震，終於下定了決心。
他猛地一拳捶在桌麵上，堅定地說：
“好！召集眾兄弟及異人各寨頭領，忠義堂議事，共商大計！”
......
野外，遼闊無垠，
楊延昭率領著一支輕甲騎軍在一片平原上遊蕩。
他們的身影在夕陽下拉長，金輝色的陽光揮灑在他們的黑色鎧甲上。
夕陽如血，將他們的身影拉長，為這支騎軍增添一份莊嚴。
突然，前方一名斥候疾馳而來，神色凝重地報告：“標長，前方三十裏處偵測到一股賊寇，人數眾多，約莫千人上下，此刻正四處遊蕩，似乎正尋找附近的村落作為目標。”
楊延昭眉頭微皺，他問道：“其中多少騎兵？”
斥候回答道：“約百餘騎，其餘皆是步卒。”
“再探再報！”楊延昭果斷下令，隨即轉身對身後的五百名騎卒高聲說道：
“兄弟們，我們身為大秦騎卒，豈能容忍一群草寇在我大秦的土地上猖狂？
兄弟們，跟我來！”
“諾！”眾騎卒應道，隨即一標五百名騎軍緩緩向前奔襲，原卷起滾滾塵煙。
兩刻鍾後，楊延昭再度勒緊馬韁，他凝視著前方歸來的斥候，直到斥候來到他身前，稟報道：
“稟告標長，已確認前方十裏內隻有那一支賊寇，他們已侵入一處村落，距離我們不過五裏之遙。”