“皇上，您先歇歇眼睛吧。您這都批了一日的折子了。太後娘娘讓人送了參湯來，奴才添一碗您也潤潤嗓？”梁九功端著參湯從養心殿外進來，再過半個時辰就該到萬歲爺用晚膳的時候了，這會兒他不得不進來。
萬歲爺聞言擱筆，隻是卻並沒有停下批折子，而是由右手批折子改為左手。
一旁的梁九功早就見怪不怪，萬歲爺處理政務多年，這兩年時常有手腕酸疼且批折子時手臂顫抖的時候，太醫雖時常診治但不過是差強人意，雖偶有效果，隻是卻始終未能根治。
梁九功自作主張地在一旁添了一碗參湯，冷不丁地聽見萬歲爺的聲音：“朕老了。”
梁九功遞上參湯：“您千秋鼎盛，如今正值壯年，何來老一說呢。”
萬歲爺手執朱筆不停，大抵是看得不順心了，忽地草草翻頁換折：“保成這幾日在做什麼？”
方才還在感歎自己老了的萬歲爺這會兒忽然轉了話題去問遠在德州的太子爺，梁九功聳肩侍立：“這幾日太醫說太子爺的身子好了些，隻是仍舊不好挪動。”
萬歲爺“嗯”了聲，視線略有偏移，不知透過奏折想到了什麼，他又問：“保成的腿，廢了嗎？”
哪怕知道君心難測，隻是這會兒梁九功聽見萬歲爺這一問時還是忍不住抖了抖，他不敢耽誤：“太醫說，太子爺往後行走不會有太大妨礙，隻是這一兩年都不好騎馬了。若是逢著陰冷雨天，更得仔細。”
萬歲爺合上奏折，聲音平平：“那就是沒廢。”
這話梁九功便不敢應了。
萬歲爺似乎也並不在意，再轉話茬：“這幾日德州風光可好？”
梁九功再次一愣，他略有遲疑，最後答道：“密探們並未留意德州景致，隻是奴才多言，不論如何怕是都不如京城的。”
萬歲爺不知是被哪個字眼觸動了忽地冷哼一聲：“那朕的好兒子們怎麼這幾日手都往德州伸呢？朕還當德州有什麼讓人心心念念的景致。”
梁九功連忙跪下：“皇上息怒。”
他的頭垂得極低，太子爺在德州每日的一舉一動都有密探傳回京城，送到萬歲爺手中。自然，近在京城的皇子們的小動作同樣也是瞞不過萬歲爺的。
“赫舍裏氏族裏也寫了信到太子那裏？求著太子保住索額圖……”萬歲爺沒再批閱奏折，而是翻看起一旁密探傳回的密信。
他念了其中一句，信紙還捏在手中，倏忽眯眼，手邊梁九功才添的那碗參湯被憤然摔落在地，湯汁連帶瓷碗的碎片四濺。
梁九功一動不動，溫熱的參湯水濺到他手背上，靜靜等候萬歲爺的怒火平息。
良久之後，在養心殿的一片死寂之中梁九功聽見萬歲爺帶著喘息的聲音。
“把那幾個逆子給朕叫來！”
他顧不得腿腳的酸麻，應聲而起便往外間去了。
……
這便是四爺匆匆從東院離開的緣由。
被叫到養心殿外等候的皇子並不多，直郡王、三爺、四爺、五爺、八爺、九爺以及十爺。
也就是如今已經大婚且開府別住的數位皇子。