一家四口背起行囊，一路向西而行，直至芙蓉鎮，方才止住腳步。他們覺著這個鎮子雖說不大，但各類店鋪亦是琳琅滿目，尋一份養家糊口的營生想必並非難事。
最後，夫妻倆在一品軒酒樓覓得了一份生計。趙桃花於廚房中刷洗碗碟，順便幫忙打打下手，李二狗則在前堂做夥計。
或許是因為他們外地人的身份，所得工錢甚是微薄，每月僅有區區三百文。唯一的益處，便是允許他們將兩個孩子帶在身旁。
瑞哥已然七歲，平素亦能幫襯著做些力所能及之事，故而酒樓掌櫃才願賞他們一口飯吃。唯有糖糖，是吃閑飯的。
夫妻倆對掌櫃感恩戴德，對未來滿懷憧憬。豈料，自從糖糖染上風寒之後，一切皆發生了天翻地覆的變化。
隻因趙桃兒需不時地返回照看一眼女兒，以致刷碗的速度大打折扣，掌櫃對她愈發厭惡，更因其她兩個婆子的煽風點火，將這一家四口逐出了酒樓，工錢更是分文未給。
由於無處棲身，他們隻得尋了一處坍塌的房屋以避風寒。這卻使得糖糖的病情愈發嚴重，自昨日起，她已高燒得難以睜開雙眼，整日昏昏沉沉，甚至開始胡言亂語。
陳家旺聽完他們的遭遇，心中滿是憐憫。令他驚詫的是，一品居的掌櫃竟然如此惡毒，不僅將他們驅趕出門，還克扣了人家的工錢。難怪他們毫不猶豫地應下了。
“如此這般！我們先把賣身契簽了，隨後便帶你們去醫館。你們可有異議？”
夫妻倆趕忙搖頭，表示同意。在村中，他們每日累得如同狗一般，卻仍難以果腹。主要是爹娘偏袒，別人能吃上耐饑的窩窩頭，卻隻給他們喝那稀薄得能照見人影的清粥，幾泡尿過後，便蕩然無存了。若非如此，他們一家人也不至於瘦骨嶙峋。
雖說簽了賣身契便失去了自由，但至少能衣食無憂，每月還有工錢可拿。這可是他們從前做夢都不敢想的美事。
如此美事，豈有不應之理？不然，他們身無長技，又能去何處尋覓養家糊口的生計呢？
他們唯一的願望便是能夠填飽肚子、穿上暖和的衣裳，能夠苟延殘喘地活著，對於送兒子去讀書，那是想都不敢想的，自然也就不在意是否為奴籍了。
陳家旺筆走龍蛇，很快便寫好了賣身契，一家三口依次在上麵按下了手印。最後，趙桃兒望了一眼安然入睡、臉色似乎不再那般潮紅的糖糖，輕輕拿起閨女的小手，朝著她的名字按了下去。
賣身契簽好後，陳家旺直接從抽屜中取出兩個十兩的銀錠，還有六兩碎銀，遞給了夫妻倆。
“成人的價格我都是按照市場價給的，至於兩個孩子，瑞兒還能幫忙做些家務，而糖糖年紀尚小，就算她一兩銀子吧！加在一起，總共是二十六兩，你們收好。”
兩人長這麼大，還是頭一回見到如此多的錢，想到這是自賣自身得來的銀子，心中不由得泛起一陣苦澀，眼眶也變得紅紅的。但轉念一想，這似乎也並非壞事，至少手中還有銀子，存起來，將來給兒子娶媳婦也算是綽綽有餘了。
“謝謝老爺，日後我們定會盡心做事，絕不給您添麻煩。”趙桃花說道。