潁川縣四周都是一望無際的沃野，良田阡陌縱橫，人口眾多，自古就是糧食盛產之地，但這裏同時也是皇親權貴們青睞的寶地，經過近一兩百年的侵占，潁川縣的自耕農和小地主基本上已經消滅殆盡，上萬頃良田都被大大小小的皇親權貴們所瓜分。
大小莊園遍布潁川縣境內，這些莊園有的有圍牆，有的過於廣大，則沒有圍牆。
在潁水北岸，有一片無邊無際的豐腴良田，占地足有兩千頃，這裏便是滎陽郡王皇甫芥的莊園，也是整個潁川縣最大的一塊莊園。
皇甫芥是潁王的孫子，潁王則是當年晉安皇帝的叔父，在數十年前便以瘋狂占領土地而出名，皇甫芥從他祖父和父親手中繼承了晉州和豫州上萬頃土地，又經過他四十年的不斷圈地，使他一躍成為僅次於皇帝的第一大地主，
但在政治上，皇甫芥卻並不聰明，他先是支持皇甫恒，皇甫恒失敗後，他又轉而支持皇甫忪登基，被皇甫忪封為潁王、驃騎大將軍，但隨即他和其他支持皇甫忪的官員一樣，在楚軍攻下偃師時逃逸了。
皇甫芥也想再投降皇甫無晉，但他不敢，當年他的祖父和父親是永安皇帝的堅定支持者，給予永安皇帝軍隊百萬石糧食和數十萬兩白銀的支持，又是第一個承認永安皇帝的親王。
皇甫芥對皇甫無晉是又恨又怕，他想逃去雍京，可又放心不下他的財物，他被張縉節抄家而損失了數萬兩銀子後，便將所有的財物都轉移到了潁川縣的莊園內。
此時他就躲在他的莊園內，皇甫芥的莊園雖然很大，但並不妨礙他的有效管理，他在豫州和晉州各養有一千莊丁替他看護財產，在雍州軍隊進攻晉州時，他便將晉州的一千莊丁南撤到潁川縣，集中兩千莊丁來保護他和家人的生命財產安全。
在潁水北岸一個叫楊趙莊的大村旁邊，有一座占地約百畝的城堡，四周修有三丈高的圍牆，圍牆寬約一丈，可以容莊丁在上麵巡邏防禦，又引來穎水，在圍牆周圍形成了寬兩丈的護城河。
城堡內有上百座巨大的糧倉，每一座糧倉都可以儲存兩萬石糧食，在這些糧倉的中間，便是皇甫芥家族修築的一座城堡，占地二十畝，高五丈，皆是用巨大方整的青石修築，堅固無比。
這座城堡是皇甫芥的祖父潁王修建，他父親又拆掉重修，才形成今天這樣一座堅堡。
此時皇甫芥和他的數十名妻妾以及上百名兒孫都躲在這座堅堡中，他所有的財產也藏在堅堡的地下室內，二千餘名家丁則分布在四周的高牆上，用強弓硬弩來應對可能遭到的騷擾。
皇甫芥並沒有想過皇甫無晉會收繳皇族田產，他隻是擔心被擊潰的齊軍散兵遊勇來搶劫他的家產，也擔心雍州大軍進攻洛京的戰爭會對他有所衝擊。
他城堡內有百萬石存糧，足夠他應對一年。
此時，在皇甫芥的城堡內，潁川縣縣令王進賢正在苦口婆心地規勸他配合縣裏的調查。
王進賢已經接到許昌郡轉來的，關於戶部要求豫州各縣統計轄內田畝的牒文，他也聽說了朝廷成立土地清查司的消息，他手下的兩名得力主事也被抽調去參與土地清查，他便知道，朝廷要對豫州的土地侵占動手了。
從他個人的角度講，他是舉一萬隻手讚成，皇親國戚對土地的侵占也嚴重地影響到了他們的政績，首先就是賦稅難以完成，朝廷不承認皇族們的偷稅，每年依然按照正常的賦稅額度下放給縣裏，可是他根本完不成，盡管朝廷也知道原因，他不至於丟官，但升官進爵之類就與他無緣了。
王進賢十年前考中進士，可在潁川縣已經呆了七年，和他一起高中的同科進士，有的已經做到侍郎，可他還是小小的縣令，說到底，就是因為戶部下達的稅賦他年年都完不成，他怎麼可能被提升，修橋修路也沒有用，賦稅從來都是地方官的第一任務。
為此，他也恨透了這些膏粱蛀蟲，既然朝廷要清理土地田產，他是堅決擁護，今天他來城堡，就是要調查皇甫芥在潁川縣所擁有的具體田畝數量。
“王爺，這是朝廷的命令，要當地官府清理土地田產，潁川縣內就數王爺的莊園最大，請王爺配合縣衙，我們隻清點田契，絕沒有別的用意。”