許昌郡不僅是重要的糧食產地，它的戰略地位也極為重要，它是整個豫州的腹心，它北接滎陽、南靠汝南，向東是陳留郡，向西北便是洛京所在的都畿地區，拿下許昌郡，整個豫州的版圖就會偏向皇甫無晉。
在政治上，許昌郡也有著舉足輕重的作用，一個梁郡，一個許昌郡，是整個豫州的中心郡，這兩個郡的政治走向，直接影響到豫州其他各郡的站位，一旦許昌郡投降楚軍，那麼其他各郡也不會再支持齊王，沒有地方官府和民眾的支持，齊王和他的軍隊將立刻陷入巨大的危機中，首當其衝就是糧食危機。
許昌郡的糧食對於齊王而言也是同樣重要，他的二十餘萬大軍需要極大的給養，僅僅靠洛京一帶的糧食產量，根本就無法滿足軍隊的需求，還要洛京百萬人口要養活，僅靠滎陽一地的糧食，已經難以滿足，盡管齊軍還占有南陽、淅陽、襄城等郡縣，而一旦許昌易手，這些郡縣也不會再支持齊王，僅糧食運輸一項，就要困死齊軍。
所以對於許昌郡的爭奪，將是整個棋局中最重要的一步。
皇甫無晉用了一種精兵先行的策略，他派出的先頭部隊並不多，隻有八千人，但他們卻是整個楚軍的精銳，兵力少，戰鬥力卻異常強悍，一旦這支軍隊打開缺口，後麵的主力就將洶湧而入，讓齊王調兵也來不及，他將無力回天。
目前，許昌郡是控製在齊軍手中，皇甫忪在許昌郡部署有兩萬軍隊，主要集中在潁川縣和許昌縣這兩個大城之間，很巧的是，許昌郡的齊軍總管正是和楚軍打過不止一次交道的皇甫英俊。
皇甫忪很看重皇甫英俊，倒不是因為皇甫英俊有什麼才能，皇甫忪也知道他是個紈絝子弟，但因為皇甫英俊是嫡係皇族，是夏王的重孫，他對皇甫忪的登基有著重要的作用，所以皇甫忪也沒有把他派到前線，而是把他放到許昌郡，這個皇族莊園最集中之地，讓他來替自己囤積糧食，皇甫忪做夢也想不到，戰爭會首先從許昌郡打響。
齊軍軍營位於潁川縣以北二十裏的官道旁，是豫州軍留下的一座大軍營，設施齊全，可容納至少五萬軍隊，這座軍營距離許昌縣三十裏，正好位於兩座大城之間，可以直接掌控這兩座城池。
這天上午，皇甫英俊接到緊急稟報，一支由千餘艘平底拖船組成船隊進入許昌郡，隨船隊的三千軍隊攻占了扶溝縣北部數十裏外的蔡口倉，這支軍隊是賀千絕的隊伍。
這個情報讓皇甫英俊十分緊張，也十分意外，蔡口倉是潁川郡的三大官倉之一，緊靠蔡水，可以儲存上百萬石糧食，關鍵是現在正是糧食收獲季節，楚軍的到來，目的非常明顯，就是要搶奪秋收的成果。
皇甫忪剛剛給自己下達了運送一百萬石糧食進京的命令，如果被楚軍得逞，他將無法完成皇甫忪的命令。
對方軍隊並不多，隻有三千人，盡管如此，皇甫英俊還是異常重視，他親率一萬五千軍隊浩浩蕩蕩殺向蔡口倉。
官道上，一萬五千齊軍列隊疾速奔跑，皇甫英俊騎馬而行，他細長的眼睛裏閃爍著狡黠的光芒，他得到的消息很準確，是一千艘平底拖船，而不是他害怕的楚州戰船，跟船來數千民夫，軍隊的數量不多，隻有三千人左右，但最關鍵是這支軍隊並不是皇甫無晉的嫡係部隊，而是地方雜牌軍，是梁郡賀千絕的軍隊，很明顯是賀千絕的軍糧出現不足。
這無疑是一個非常誘人的功勞，船、楚軍、糧食，這三樣東西都是洛京現在最為敏感的事務，如果能立下大功，他的地位將得到極大提高，甚至超過羅啟玉。
皇甫英俊已經盤算好自己的功勞，他不會說焚毀一千艘平底拖船，而是摧毀數百艘水軍戰船，不是擊敗三千賀千絕的軍隊，而是擊潰一萬皇甫無晉的水軍，這樣，他將立下前所未有的功勞。
皇甫英俊越想越得意，他催動戰馬，喝令道：“加快速度，天黑前必須趕到蔡口倉！”
大軍浩浩蕩蕩在官道上疾奔，皇甫英俊派出一個又一個的斥候去蔡口糧倉探聽消息，得到的消息是對方已經開始運糧上船，他更加心急火燎。
“殲滅敵軍，奪下船隻！”
皇甫英俊再次下達了命令，他想到的千艘平底拖船，正好幫他解決送糧入京的運輸難題。
從齊軍軍營到蔡口糧倉大約七十裏左右，齊軍沒有騎兵，他們已經養不起戰馬，隻有皇甫忪的直係親衛中有五千騎兵。
他們一早出發，一路疾奔行軍，用最快速度到達蔡口糧倉也要到黃昏時分，他們已經奔跑了近兩個時辰，中午時分，士兵們都疲憊不堪了。
皇甫英俊無可奈何，隻得下令就地休息一刻鍾，吃完午飯再走，士兵們怨聲載道，隻休息一刻鍾怎麼行，但抱怨歸抱怨，他們隻得抓緊時間坐在官道旁喝水啃幹糧。