在大寧王朝的北部草原，並沒有一個強大的草原民族，在四百多年前，草原曾是契丹和回紇兩強爭霸的曆史，漸漸形成了東契丹、西回紇的格局，武周王朝在聯合契丹共同剿滅了回紇後，契丹便漸漸坐大，開始威脅到中原，從武周末年，中原王朝便開始和契丹進行了長達五十年的拉鋸戰。
大寧王朝的開國高祖皇甫鐵厲便時任大寧王朝的征北大將軍，率領四十萬大軍北征契丹，在馬邑郡一戰擊潰契丹後，隨即在太原府黃袍加身，開創了大寧王朝。
之後的一百年時間內，大寧王朝屢敗契丹，將契丹打回到遼河一線，元氣大傷，契丹不得不向正式大寧王朝投降，在其後兩百年的漫長時間內，契丹屢發內訌，再也沒有恢複從前草原霸主，連原本被它兼並的奚族和霫族也得以重新獨立，而此時的草原則分布著大大小小數百個小部落，回紇、突厥、蒙兀、仆骨等等。
七月中旬，草原上的熱火已經退去，早晚開始變涼，天高雲淡，萬裏無雲，仿佛一塊湛藍色的寶石穹頂籠罩在這片無邊無際的草原之上，北方的遠處，隱隱可見黑色山脈，那裏就是著名的於都斤山。
這天下午，一支數千人的隊伍出現在於都斤山以南的草原上，這是由一千輜重兵和兩千火槍護衛軍組成的楚州護銀大軍，運送五百萬兩白銀前往西涼，一千輛大車延綿數裏，其中運銀大車約四百輛，其他六百輛載著糧食和茶葉。
大軍乘船北上，借道契丹進入草原，楚州戰船進入遼河，以火炮加茶葉的方式進行威脅利誘，最後在在齊瑞福的協調下，契丹被迫答應借道，接受了一千擔茶葉的借道費，護銀軍順利通過契丹控製的領地，進入草原。
一路之上，護銀軍以茶葉換取牛羊，行軍一個多月，大車已經空了四百輛，還有兩百輛馬車的茶葉和糧食，但他們的目的地也快到了，他們是前往居延海，那裏有三千西涼駐軍，張崇俊特地派大將前來迎接他們。
護銀軍的主將叫盧翰飛，河間郡人，身高七尺，滿臉大胡子，使一杆百斤重的大鐵槍，他原是梅花衛校尉，來楚州後，被提拔為都尉，後又提拔為偏將統領，統帥一萬新軍，這次隨他護銀草原之行，便是他手下的三千新軍。
“劉管事，這一帶是什麼部落的地盤？”盧翰飛用馬鞭一指周圍的草原問道。
劉管事是齊瑞福負責和草原貿易的大管事，五十餘歲，二十年來一直往返中原和草原之間，對草原的情況非常熟悉。
他是商人，講究和氣生財，加上他也常去盧翰飛的老家河間郡，所以一路大家相處得非常不錯，他指著北麵一條河嗬嗬笑道：“那裏就是於都斤山以南的天鵝水，應該再向前走大約兩天，就是於都斤山舊鎮，有二百戶人家，是商人來草原的必經落腳之地，我們可以在那裏休息補養，不過這一帶並不太平，天鵝水以北是蒙兀部落的地盤，他們生性好鬥，也好搶掠，盧將軍可要當心了。”
盧翰飛哈哈一笑，“一路上平淡得要憋死人，最好他們來搶掠！”
話音剛落，一名士兵大喊：“將軍快看，有探子！”
盧翰飛凝神向北望去，隻見天鵝水對岸有幾個小黑點，是騎馬的人，周圍沒有牛羊，應該不是牧民，幾名騎馬人看了他們半晌，便掉頭向北而去。
“是該死的蒙兀人！”
劉管事憂心忡忡道：“蒙兀人是室韋人一支，和契丹的關係極好，他們應該是得到契丹人的消息，契丹人被火炮打怕了，不敢動你們，但他們又不甘心，所以通知了蒙兀人，讓他們來出麵搶銀，蒙兀人號稱草原夜狼，他們會晚上出來，我們可要當心啊！”
盧翰飛凝視著遠去的探子，冷冷一笑，“我就怕他們不來！”
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入夜，仿佛黑色天鵝絨一般的幕布籠罩在草原上空，絨布上綴滿了星星點點的寶石，在夜空著閃爍著璀璨的光澤。
護銀軍隊背靠天鵝水駐紮下來，他們選擇了河麵最寬的一段，河麵寬十餘丈，深兩丈，蒙兀人難以在這一段渡河，他們一般會選擇上遊五十裏外的一段河水渡河，那一段河水長十餘裏，雖然也很寬，但並不深，河水隻齊馬的肚子，很適合騎馬泅水而過。
盧翰飛出身梅花衛，在如果對付胡人騎兵襲營方麵有過專門的訓練，他命人將六百輛輜重車圍成裏外三個半圓，將四百兩銀車和馬匹牲畜安置在內圈，兩千火槍兵伏在外圈車上，連一千輜重兵也手執弓箭，夾雜在火槍兵中間。
他們今晚沒有像平常那樣燃篝火烤羊肉，而是每人草草吃幾口幹糧，喝一點水，士兵們都明白，有三千軍隊護衛，蒙兀人還敢來夜襲，那他們至少要來萬人以上。
草原的夜色涼如天鵝河水，輕輕地吹拂著每個士兵的臉龐，兩千火槍軍和一千輜重軍中隻有一百名老兵，其他全部都是剛入幾個月的江淮新軍，盡管每個人都經過了嚴格的訓練，但真的麵臨戰爭，所有士兵都顯得有點緊張。