二萬白衣在一條河邊紮下了宿營，這裏四周都是森林，山巒低緩，地勢高低不平，隻有靠河邊有一片狹窄的河灘，士兵們早已累得筋疲力盡，喝幾個河水，吃點幹糧，便用毛毯一裹身子，倒地沉沉睡去，連帳篷也不搭建，河邊一片人聲嘈雜，隊伍混亂。
近百名白衣兵則在附近巡邏，其中一名身材魁梧的白衣兵校尉則在附近尋找著什麼，他找到一塊大石，迅速將一卷東西塞進大石下，又在大石上畫一個記號，便迅速離開了。
就在離隊伍約百步外的一片森林中，兩名斥候在樹頂上仔細查看，計算人數，觀察隊伍的裝備和訓練程度，他們看見白衣軍校尉的動作，兩人像猿猴一樣下了樹，從大石下摸出一卷情報，便向森林深處奔去。
再離小河約十裏外的一片密林，此時正潛伏著黑壓壓的軍隊，足有數萬人之多，和白衣軍的裝備簡陋和行動散漫不同，這支全身盔甲，舉止沉靜，雖然有數萬人之多，卻始終安安靜靜，顯示著他們的訓練有素，每個都默默地喝水吃幹糧，他們也是長途跋涉而來，為首大將正是張顏年。
張顏年是張崇俊長子，是西涼軍中的都尉將軍，統帥西涼軍最精銳的五千騎兵，他身經百戰，在西涼軍對羌人的戰爭中積累了豐富的實戰經驗，他不僅繼承了父親的冷靜沉穩和統帥能力，而且他更具有一種父親沒有的冒險精神。
張崇俊打仗從來不會出險招，他喜歡步步為營，以非常沉穩的方式推進作戰，但張顏年卻更喜歡出奇兵，他主張以正為本，以奇相輔，這和皇甫無晉的以正為戰略，以奇為戰術，同出一撤，因此張顏年深受皇甫無晉的信任和重用，任命他為楚州副都督，掌管楚州十萬府兵。
這次圍剿白衣兵，張顏年深懂皇甫無晉的策略，名義上是圍剿白衣兵，但實際上是借圍剿白衣軍的機會掌握住楚州府兵，這讓張顏年深為佩服無晉的手段，他便主動請纓擔任南路主將，率八萬府兵西進。
他兵分兩路，一路走曆陽郡進兵合肥，和北線的皇甫無晉呼應，另一路四萬人則由他本人率領，從宣城郡插入，攔截從同安郡北上的兩萬白衣兵。
此時，張顏年坐在一塊大石上，身邊圍站著七八名軍府大將，正在聽斥候的稟報。
“白衣就在十裏外的廬水邊駐營休息，兩萬人，延綿約五裏，他們戰馬很少，據觀察不超過三百匹，裝備簡陋，卑職還得到內應留下的情報。”
斥候將白衣軍校尉留在大石下的情報呈給了張顏年，張顏年打開情報看了看，又隨手遞給身後的將軍們。
他又問斥候：“他們紮營沒有？有沒有埋鍋造飯？”
“回稟將軍，卑職發現他們並沒有帶輜重，沒有營帳，也沒有埋鍋造飯，他們好像不是走遠路的樣子。”
張顏年點點頭，“辛苦了，先下去休息！”
兩名斥候行一禮，便退下去了，張顏年這才對眾將笑道：“大家有什麼想法？”
眾將七嘴八舌，紛紛請戰,“將軍，一群烏合之眾罷了，一戰可擊潰。”
張顏年向眾人擺擺手笑道：“殿下對白衣軍早已掌控多時，在白衣軍內布下了很多眼線，對白衣軍的情況可以說了如指掌，當然知道他們是烏合之眾，但殿下卻是另有想法，大家請聽我說。”
眾人漸漸安靜下來，張顏年又道：“這些白衣基本上都是淮北一帶的農民，因淮北連年遇災，隻好拖家帶口南逃，這樣便是淮北出現了千裏赤野的慘象，八萬白衣軍，連同他們的父母妻兒，便有數十萬之眾，殿下之所以圍剿他們，並不是像消滅他們，而是不願他們去蜀州，希望他們返回家園，卸甲歸農，重新恢複淮北的生機，不僅這些白衣軍，還有招募的淮北士兵，其實也是希望他們回自己的家園，這是殿下治理天下的想法，希望大家都能理解。”
眾將領默默無語，他們都不是傻子，他們明白涼王殿下的心胸，一名大將問：“那這場戰役該怎麼打？”
張顏年晃了晃手中白衣軍內應帶出的情報笑道：“這情報大家也看了，寫得很清楚，這次去蜀州，白衣軍士兵完全被瞞住，他們以為隻是一次行軍拉練，而他們的父母妻兒都在莊園內，上兵伐謀，先製造他們內亂，今天晚上就是機會。”
說到這裏，張顏年對另一員大將道：“你可率五千軍隊抄小路去後方，將脫軍逃跑的白衣軍一一抓獲，不要傷害他們，最後等我一並發落。”
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河灘上已經搭建一百多頂小帳篷，這種帳篷最多隻能容下幾人，這些帳篷對兩萬多人的軍隊沒有任何意義，主要是供校尉以上的軍官休息。
軍隊是從下午開始休息，到了黃昏後，士兵們都沒有行軍的動力了，紛紛要求明天再繼續行軍，甚至有不少低級軍官要求結束拉練，返回同安郡，但章氏兄弟明確拒絕了返回的要求，並且明言，這是上麵的指令，各軍必須到合肥縣進行統一訓練，但章氏也做出讓步，同意休息一晚，明天上午再出發。