江寧府不僅是楚州的州治所在，同時府治所在的江寧城也是楚州第一大城，周長六十餘裏，城高四丈，城厚牆高，有護城河環繞，整個城池一共有五座城門，除了東西南北四座城門外，在北城旁還有一座水門，叫做北水門。
水門高三丈，寬兩丈，水深近兩丈，可容千石大船通過，水門的河就是江寧城的主河龍藏河，河道貫穿全城，最後流入長江，同時也直通楚州水軍軍營。
五座城門，其中四座陸城門是由楚州大都督府的直轄軍士把守，而北水門則由楚州水軍掌管，大家各司其責，幾十年相安無事。
就在審問陳直的當天夜裏，一隊由五十艘千石大船組成的船隊緩緩駛入了北水門，此時關閉城門的時間已過，各大城門都緊閉，而北水門的水中鐵柵卻緩緩開啟了，前三十艘大船上人影曈曈，每艘大船上都足有百人，後麵的大船上則滿載馬匹。
北水門沒有舉燈，任由數十艘大船進入城內，月光照在大船上，隻有全部都是梅花衛軍士，足有三千人之多，個個頂盔冠甲，手執弓弩刀槍，殺氣騰騰。
大船緩緩靠岸，一部分千人士兵牽馬上岸，迅速整隊，在北水門旁邊的一片空地上集結，而船隻上也有兩千軍士，他們也沒有行動，而是耐心坐在船上，等待行動的命令下達。
皇甫無晉和他的百名親衛從第一艘大船上了岸，他也全身盔甲，腰挎齊家送他的佩刀，他對領軍大將鄭延年吩咐一聲，“耐心等待我的命令！”
他翻身上馬，帶領一百餘親兵，向大街盡頭奔去，他要去的江寧府衙，相距北水門約五裏。
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和其他官衙一樣，江寧府衙的結構也是前麵官衙，後麵官宅，府尹韓順義就住在後麵的官宅內，韓順義今年剛五十歲，擔任雍京京兆尹整整五年，幾個月前，因幾大錢莊的擠兌事件，江寧府尹餘曜江被免職，韓順義便從雍京調來江寧府。
從官品上看，京兆府尹和江寧府尹都是從三品，但重要性卻不同，江寧府遠遠比不上京兆府重要，所以韓順義左遷江寧府在很多人眼中都是一種變相的貶職。
不過也有很多官員私下議論，韓順義無論在哪裏都沒有什麼意義，他不過是申家的一個影子。
確實，韓順義名義上是京兆尹，但雍京的大權實際上是掌握在主管軍隊的西京留守申濟手上，他沒有任何發言權，五年來，所有雍京的政務文書，都是先給申濟批閱，申濟畫押後再交給他蓋章，有很多次，他還沒有來得及看文書，但事情已經執行了，因為執行者已經知道申濟畫押了。
比如前年，京兆府下屬的萬年縣要招五十名衙役，這必須要京兆尹批準，正好韓順義那幾天生病，沒有來得及審批萬年縣的申請，可他侄子告訴他，萬年縣的五十名新衙役已經招募結束，新衙役們已經出入衙門，原因就是申濟已經同意。
這件事讓他很沒麵子，可他又無可奈何，隻得把不滿和惱怒壓在心中，索性裝得昏庸糊塗，整天沉溺於酒中，以至於他在朝廷中有一個外號，叫酒三品。
在雍京窩窩囊囊蹲了五年，這次又被調到江寧府做府尹，原以為有出頭之日，不料他還是一個傀儡，還是一個申家影子，江寧府的真正掌權者是少尹申祁武。
在江寧府，他甚至比雍京還要悲慘，在雍京，至少申濟還會裝模作樣，最後給他批閱一下政務文書，而江寧府是申家的老巢，他政務文書都見不到，隻到申祁武那一步就結束了，因為府尹的大印是掌握在申祁武手中。
韓順義隻得繼續隱忍，整日裏不問政事，或沉溺酒杯，或許去茶館喝茶聊天，幾個月的時間就這麼昏昏庸庸過來。
雖然日子過得昏庸，但韓順義的心中卻如明鏡一般，楚州政局並不像雍州那樣被申國舅緊緊控製，尤其從去年開始，嗣涼王皇甫無晉出任楚州水軍都督後，不但加深控製楚州的軍隊和財力，尤其楚州戶部司的一把火，徹底燒掉了申國舅對楚州財稅控製，不僅是皇甫無晉，張相國之子張容也身兼楚州少尹和鹽鐵轉運使的兩個要職，申國舅對楚州的控製已經被大大削弱。
韓順義已經感覺到自己出頭之日要到了，他在耐心等待，等待屬於自己的機會到來。
夜幕剛降，韓順義燙了腳，正準備跟心愛的小妾上床參禪，就在這時，外麵傳來疾奔腳步聲，管家在外麵緊張道：“大人，嗣涼王前來拜訪。”
平時的韓順義總是表現的反應遲鈍，可這一刻，他的反應比誰都快，他立刻道：“快請，請到我書房。”
韓順義慌忙穿上外袍，便向書房而去，這還是皇甫無晉第一次上門拜訪，盡管他和皇甫無晉見過幾次，但都是客氣寒暄，韓順義心裏明白，皇甫無晉這個敏感的時候夜訪，必然是有深意。