陳直走走停停，在路上足足走了一個半月，在江都城，他似乎又被古揚州的煙花所迷，盤恒了半個月，與皇甫英俊喝了三杯兩盞淡酒，替他砍了兩顆人頭，才使皇甫英俊把廣陵將軍的位子坐穩了。
這也是皇帝給他的授權，要讓皇甫英俊真正有能力牽製住皇甫無晉，所以皇甫英俊的權力又擴大了幾倍，不僅是廣陵將軍，而且又榮升為淮南總管，以江都為中心，管轄廣陵、沭陽、下邳、彭城四郡三十個軍府近八萬餘軍隊，楚州的二十五萬大軍，他竟統帥了三成。
在宦官羅忠國抵達後，陳直終於從蟄伏了近半個月的江都縣南下了。
從江都縣到到江寧府並不遠，隻有幾十裏路便進了江寧府在江北的轄縣六合縣，再向南十幾裏便是茫茫大江。
此時天已經黑了，陳直站在江邊，望著黑沉沉的江麵，顯得有些心事重重。
陳直的身後站著一名灰衣男子，年約四十餘歲，和其他身著公服的隨從不同，他穿得非常簡單，模樣也是平凡之極，落到人堆找不到他，但他後背的劍卻不一般，裹著黃綾緞子，露出一段黑玉劍柄，這就是尚方寶劍。
大寧王朝的尚方寶劍極少出現，因為它被賦予了至高無上的權力，在劍身上刻了四個字：‘如朕親臨’，太廟的鐵碑上隻刻有三條尚方寶劍的限製，其中一條就是王爵以上不管，也就是說，這把尚方寶劍在楚州，除了不能殺皇甫無晉，它能殺任何人。
背著尚方寶劍這名男子叫王平，這不是他的真名，這隻是他在宮外辦事起的名字，他在宮內的名字叫三號，是皇甫玄德身邊的五名國士之一，隻有國士才能擔任背劍人，這也是尚方寶劍的鐵律。
王平見陳直凝望江麵不語，便緩緩問：“大人，今晚不過江麼？”
陳直和皇甫無晉打過交道，那時皇甫無晉隻是一個默默無聞的毛頭小子，可誰有想得到，僅僅短短一年，皇甫無晉竟成了涼王係的關鍵人物，讓陳直始終有一點難以接受，但是他不得不接受，皇上親自命令他去對付這個皇甫無晉，甚至還給了他尚方天子劍，他知道肩頭的重任。
過了良久，陳直才輕輕歎了口氣，“我也不知道。”
他回頭問王平，“你說呢？”
王平既是他的保鏢、又是背劍人、同時也是他的副手，他的高強武功使陳直對他有一種莫名的信任。
“我建議過江，夜裏過江，有時比白天更安全。”
陳直點點頭，他明白王平的意思，白天容易被皇甫無晉發現，畢竟是這長江是他的地盤，他向四周看了一圈，準備尋找座船，在不遠處，就停泊著三艘大船。
“不！我們回去，在江都運河坐船。”
王平非常謹慎，他不相信江麵上的任何一條船，坐運河的船，也同樣可以過江。
一行二十餘人調轉馬頭，向東北方向而去，片刻，從一艘大船內走出一名水軍軍官，他冷冷地望著對方走遠，一擺手，“去運河入江口堵他們。”
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江都運河是隋朝開挖運河的一部分，在江都城因大火而敗落後，曾經淤塞了一百多年，在八十年前重新疏通，雖然不能恢複當年的盛況，但也勉強能通三百石的漕船，還有不少客船也是從運河北上。
一個時辰後，一艘五百石的雙層客船出現在運河的入江口，此時已是兩更時分，江麵上十分寂靜，隻有這一艘船進入長江，駛向對麵的江南岸。
長江十分寬闊，水波翻湧，波浪輕拍木船，仿佛在阻攔它前行，這艘木船靠搖櫓而行，行走十分緩慢，照這個速度最少要一個時辰才能抵達對岸。
大船上，陳直有些著急了，“船東，為何不掛帆，這樣走到何時？”
船東姓吳，是個四十餘歲的幹瘦男子，連忙上前點頭哈腰道：“這位官爺有所不知，今天下午，水軍下了嚴令，三天之內，不準民船隨便過江，掛了帆容易被他們發現，那可不得了。”
吳船東是收了一百兩銀子的船費才冒險載客，他既想收錢，可又不想出事，所以他非常小心，白帆在江麵很容易被發現。
陳直大怒，“率土之濱，莫非王土，這裏是大寧王朝的核心水道，他皇甫無晉想禁就禁嗎？”
吳船東聽他直呼嗣涼王的大名，心中不由一陣害怕，恐怕禁民船過江就是為了他們，自己是不是惹禍上身了。
“官爺，有所不知，也不是完全禁，白天是允許過江，但要先去巡查司登記檢查，領了江牌後方可渡江，也不收錢，但晚上不準，這是規定，聽說是最近要打鳳凰會，防止鳳凰會的細作，才這樣嚴格盤查，以前沒有。”