“老爺，是個外鄉人，說是吏部李尚書之子，叫李疊。”
大堂裏不少人都‘噗嗤！’一下笑出聲來，真是一幫蠢貨，哪有人敢起名叫‘你爹’的。
這時，皇甫百齡猛地想到了什麼，目光刷地向惟明投去，隻見他臉色慘白，頭上滲出了汗珠，皇甫百齡驀地明白過來，慢慢眯起了眼睛，暗豎大拇指，“不錯，很有魄力！”
這一刻他心中改變了主意，便咳嗽一聲，對暴跳如雷的皇甫旭說：“先簡單開完族會，你再去青樓見兒子。”
皇甫旭聽出父親語氣的不悅，顯然是很不滿琢玉竟在如意樓，他無可奈何，隻得強忍下心中之氣，垂手說：“是！族長請繼續。”
皇甫百齡深深看了一眼惟明，便緩緩對眾人道：“百威提名琢玉為戶曹主事人選，本來也不錯，但既然他被打傷，在傷勢未明之下，我們應留一點餘地，我建議由惟明做備選，假如琢玉的傷勢來不及參選戶曹主事，那就由惟明出選，他考中貢舉士，為我們家族爭得了極大的榮譽，足以擔任此職，大家以為如何？”
眾人都一起稱好，其實琢玉隻是名義上首選，他腿都斷了，哪裏還能上陣，皇甫百齡不等皇甫旭起身反對，便斬釘截鐵道：“既然大家都同意，那就正式定下來，惟明為戶曹主事第二備選人。”
惟明沒想到會出這個變故，盡管他最後還是獲得了參選資格，但琢玉被打傷一事他也心知肚明，他不由暗暗叫苦，“無晉啊！你給大哥惹下大禍了。”
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開完會後，皇甫惟明被一名下人領到了族長的書房前，下人敲了敲門，“老爺，人帶來了。”
“是惟明嗎？進來吧！”房間裏傳出了皇甫百齡的聲音。
惟明進了書房，這是他第二次進祖父的書房，上一次就在半個月前，書房布置得清新淡雅，牆上掛了一幅百子祝壽圖，靠窗擺了一張書桌，書桌前是一張檀木高背椅，皇甫百齡就坐在椅子上笑眯眯地看著他。
惟明連忙躬身施禮，“孫兒參見祖父！”
“不用客氣，去把門關上。”
惟明把門關上，又走到祖父麵前，垂手等待祖父的吩咐。
皇甫百齡微微一笑，“你是不是很怨恨你兄弟惹出禍事，讓你被迫接了這個職位？”
“孫兒不敢！”
事情到了這一步，惟明也不再隱瞞自己的想法了，他躬身說：“孫兒確實很願意去參選。”
“這還差不多，男兒大丈夫焉能胸中無誌？”
停了一下，皇甫百齡又笑道：“不過我很欣賞無晉，雖然他打傷嫡次孫，但這種以牙還牙的風格我是最喜歡，那個混蛋竟敢在開重要族會時跑去嫖妓，是該好好教訓一下，打斷他的腿，正遂我的心願。”
“可是祖父，沒有證據說是無晉所為，我也沒有見到他人。”
皇甫百齡看了他半晌，便淡淡一笑，“你維護兄弟的心情我理解，但在我麵前，你不用掩飾什麼，我已經說了，我很欣賞他，而且你下麵去和其他五個家族競爭，我希望無晉也能幫助你。”
皇甫百齡背著手走到窗前，他的目光注視著窗外一株杏樹，枝頭已掛滿了累累青杏，他眼中露出了一絲複雜的神色，緩緩道：“惟明，你也知道，你父親不是我親生兒子，但二十七年來，我一直把你當做自己的孫子，你父親當年去世時，給我的遺言是希望你們兄弟二人盡量能平平靜靜過一生，無波無瀾，可我沒有想到你竟然能考上貢舉士，而且無晉又在關鍵時候出現，我覺得這是天意，既然天意如此，那我就應順天而為，你盡管全力去爭取戶曹主事，家族會不遺餘力支持你。”
惟明心中苦笑一聲，這戶曹主事不是他努力就能爭到的，這實際上是東海郡官場的權力角逐，是六大家族財力的競爭，其實和他一點關係都沒有。
惟明此時更關心自己的身世，祖父提到了父親，激起了他求知身世的欲望，他便低聲問：“孫兒已經二十七歲，即將到而立之年，祖父能告訴孫兒一點點關於父親的真實身份嗎？”
皇甫百齡搖了搖頭，“我答應過你父親，在你三十歲時才能告訴你真實身世，不過有一點我可以先告訴你，你父親真正的名字不叫天竹，而叫天鳳。”
皇甫百齡壓低了聲音：“你要記住了，你父親的真名此時天下隻有你我知道，不可對任何人泄露，包括無晉，否則你將有殺身之禍。”
“祖父放心，孫兒一定嚴守秘密。”
‘天鳳！’惟明細細地咀嚼這個名字，他忽然又問：“父親臨終前告訴過我，他的真實身份一旦泄露，會在大寧王朝掀起一場腥風血雨，祖父，是這樣嗎？”
“你不用試探我，我已經說了，你三十歲時，我自然會告訴你。”