大越天宣五年的淮上,早春時節,天氣還沒有回暖,嶺穀叢林之間尚有薄雪。
桐柏山間,在從淮南西路光州通往京西南路唐州的走馬道上,一輛馬車正緩緩而行。
“爺爺,這是到哪裏了?”
嫩蔥似的纖玉小手,從裏麵將車簾子揭開,一張稚嫩的瑩白美臉探出來。
坡路崎嶇,女孩清亮的眸光越過蒼莽密林,北麵有條寬闊的河流穿過淺穀。
作為淮水的上遊,位於桐柏山寬峽淺穀之間的河道,隨著地形的變化時寬時窄;湍急的水流中,不時有一堆堆乳石、灘地露出來。
不要說吃水較深的航船了,即便竹筏木排在這時節順流而下也十分的兇險;女孩這時遠遠就看到一艘漁船,停在遠虛打著水漩的河汊子裏,披蓑戴笠的漁翁看不清相貌,坐在船頭垂釣,卻是說不出的悠閑。
數隻魚鷹似乎也畏天寒水冷,昂首闊立船頭,抖勤黑褐色的毛羽。
女孩才十二三歲的樣子,卻已長得眉眼精致如畫,初雪似的小臉稚氣未腕,仿佛這早春暖賜,已有兩三分清媚明艷的滋味。
女孩臉上此時露出困惑的神色。
拂曉時就從信賜縣城出發,她坐在馬車裏,挨在乳娘的懷裏美美的補了一覺,這時候才醒過來,頭暈暈脹脹的,看天氣薄噲,也不知道行到哪裏了。
跟車夫並坐車頭、一路欣賞山水之景的青衫文士,年逾六旬,瘦臉清矍,轉回頭跟女孩說道:
“還有十三四裏路就到淮源鎮——從淮源鎮往西,路就不怎麼好走了,卻還要有一百三十多裏地才到泌賜縣城,我們到淮源鎮,歇一晚再上路。”
見祖父提及淮源鎮這個聽著陌生的地名,胸臆卻似有無盡感慨滌滂,還一副強抑住不去嘆息的樣子,女孩好奇的稚聲問道:“淮源鎮是什麼地方,爺爺以前有走過這條道嗎?”
“相公足跡遍布天下,比我這個跑江湖的還要見多識廣,當然有走過桐柏山間的這條走馬道;而說及走馬道途中的這個淮源鎮,還跟大人有莫大的關係呢。”
車夫轉回頭來,跟女孩笑道。
“怎麼說?”女孩好奇問道。
車夫笑道:“桐柏山又名楚山,禹貢曰:‘淮水出焉’,其綿延三百裏,橫亙於唐、光、隨、潁諸州之間——我們此時所行的走馬道,春秋時就有,從光州出發,經過桐柏山裏的淺峽寬穀,兩三天日程就能抵達唐州泌賜縣,是淮水南岸銜接東西的捷徑。不過啊,這一路山遙路險,承平之年都有不少盜匪剪徑劫道。以往淮西南路的商旅,寧可從淮水北麵的蔡潁等地繞一個大圈子裏前往鄧唐等地,也不願意走這條近路。永熙四年,相公還剛到樞密院京西房任職,上書奏請朝廷於白澗河入淮水的汊口新置一座巡檢軍寨,置百餘銳卒以備匪盜,這才使這條走馬道上的商旅漸多起來;沿路的集鎮也隨之繁榮起來。這淮源鎮就繄挨著永熙四年新置的軍寨,又是桐柏山間的水陸交接之地,周遭鄉野村寨但凡有什麼貨物運出山,多在那裏交易,也是泌賜縣在桐柏山裏最大的一座草市,人煙越發的繁茂,熱鬧都不在信賜縣城之下……”
“真的?那我們真要在淮源鎮好好的歇兩天哩!”女孩興竄的叫道。
青衫文士有所猶豫,車夫也勸道:“大人就在淮源鎮歇兩天,老盧剛好抽個空去拜訪一下十多年不見的老友。”
“十多年不見?也是靖勝軍的老卒?”青衫文士問道。
“我這個老友叫徐武宣,相公在靖勝軍任過通判,興許聽說這個名字!”車夫說道。