起風了，槐樹葉子已經全部落完，天，陰沈沈的似乎要下雪。
張平因爲養傷錯過了在皇宮內的第一個新年。新的一年到來，皇甫桀的地位總算有所提高。
會有如此變化最大原因就在於當聖曾在藏書樓對皇子們說了一句要兄弟相親的話。而年宴上，勝帝又把這話提了一次。這次乃是當著所有出席的妃嬪、皇子和公主們的麵。
雖然這次年宴賢妃和四皇子一樣沒有得到邀請，但皇子們對皇甫桀的態度卻由明轉暗，至少表麵上皇甫桀沒有再受到明顯的欺辱。
「喲，這不就是大難不死的張公公嗎？聽說你得罪大皇子殿下，被打成了呆子，是不是真的呀？」
張平埋著頭，提著皇甫桀的書袋走在後麵。
皇甫桀回頭看了看。
嘲笑張平的宮女似乎完全沒有把他這個皇子放在眼中，看到他也隻不過對他略微福了福，就開始戲弄他身後的張平。
看皇甫桀已經走到院門口，似乎並不想管張平怎樣，立時，其它宮奴也圍了上來。
「喂，張平，你真的傻啦？那你欠我的銀子什麽時候還我？」
「哈哈，對啊對啊，你也欠我不少銀子呢。什麽時候還？」
「張平，看看我，我是柳順，你不認識我了嗎？」嬉笑的聲音中也夾雜了關心。
張平擡起頭，憨憨傻笑，「嘿嘿。」
「慘了慘了，真被打傻了。」
「你們別鬧了行不行，他已經夠可憐的了。」
「傻了好，跟著我們四皇子，不傻也得嚇傻了。」
「噓，羅蘭妳小聲點點，小心給紅袖大人聽見。」
「哼，怕什麽。紅袖大人聽見也不會說什麽，傻子配醜八怪，不是正好。喂，張平，給姑奶奶磕個頭，姑奶奶就放你過去。」
「羅蘭，妳別這樣。」
「怎麽著，你這無品小太監也敢管我？張平侍候皇子又怎麽樣，他不過跟你一樣是個無品小太監，我羅蘭堂堂正六品禦寢首領還不能讓他給我下跪了？」
張平提著書袋呆呆對宮女羅蘭笑。
「笑什麽笑！還不給我跪下！」
「是、是。奴婢叩見娘娘，奴婢給娘娘請安。」張平二話不說倒頭就拜。
「要死了，你胡說什麽！起來了起來了，走走走，真沒意思。」宮女羅蘭嘴中說著沒意思，但明眼人都能看出她臉上暗含了得意的笑容。
「張平，你磨蹭什麽！」皇甫桀終於開口喚了一聲。
衆人聽四皇子開口，也不好再明目張膽地戲弄張平，都散了開來。
張平從地上爬起，滿臉驚慌地跑回皇甫桀身邊。
小院門打開又關上。
見皇甫桀陰沈著臉生悶氣，張平開口道：「別氣了，沒什麽好氣的。她身份比我高，那是事實。但她一個小小宮奴爲什麽也敢不把你這位皇子放在眼裏？你有沒有想過？」
皇甫桀沒有點頭也沒有搖頭。
張平覺得他應該明白原因，但還是說道：「因爲在她心中，你隻有虛名卻無實威。你要想變成一個真正的皇子，必須要立威，但在你變強之前，首先要學會不能怕。你隻有放開對他們的恐懼心理，才能談到立威。」
「你要記住，你是皇子。在這宮裏，除了當今聖上、皇後娘娘、還有你三位兄長，就屬你最大。你沒有必要怕任何人，包括你娘和紅袖。」
「你別看那些宮奴在你麵前有多耀武揚威，其實他們心中也非常害怕。因爲他們害怕、因爲他們自知渺小，所以他們才盡可能找機會，期望從你這個不受寵的皇子身上得到平衡。你一旦擺出皇子威嚴，我敢保證他們沒人敢再騎到你頭上。」
「來，我的殿下，請您挺起胸膛給我看看。」
小小胸膛立時挺得老高。
十五元宵節那天，張平利用院裏的小廚房給小孩下了一碗長壽麵。
小孩不明白，挑起麵條發現長長的就一根，正準備切斷它。
「等等。」張平連忙製止，「這是長壽麵，得從頭吃到尾，中間不能斷。」
「長壽麵？誰今天過壽？」小孩奇怪。
「沒人今天過壽，因爲去年沒趕上，今天就在這個小圓滿的日子裏補上，希望你今年一年平平順順。」
「這是給我的？」
「是啊。」難道小孩真沒吃過長壽麵？
「生辰都要吃麵的嗎？」
「嗯。」
「那爲什麽……」以前我都沒有吃過。小孩沒有繼續說下去，臉色變得陰暗了些。
「可能宮裏沒這個規矩吧，吃麵是我們那裏的習慣。來，你吃吃看，嚐嚐大哥的手藝，你要喜歡吃，以後年年我給你做。如果你不喜歡吃，我們就換別的。」張平笑著轉移小孩注意力。
不，宮裏也吃壽麵，小孩聽其它皇子提過，還聽他們攀比他們生辰時父皇送的禮物。這些記憶一直被他壓在腦海最深處，因爲每次想起他都會感到心髒一抽一抽的痛。他不喜歡這種感覺，所以他禁止自己去想這些。
今天終於有人想起他的生辰，並且還給他下了一碗長壽麵，雖然今天不是他的生辰，但卻表示終於有人把他放在了心上。那麽他是否可以期待的更多一點？
「第一次有人給我過生辰。」小孩低下頭。
嗯，猜到了。
「父皇總是在皇兄皇弟過生辰時送他們禮物。有玲瓏玉球、小馬駒、玉佩、珊瑚、鸚鵡、寶劍、弓箭、文房四寶，好多好多。可我從來沒有收到過。」小孩頭低得更低。
張平張大嘴，這小鬼什麽時候也學會玩哀兵之策了？一時想笑又不好意思笑，小孩的目的太明顯，明顯到他都不忍心。
「好了好了，我知道全天下就數你這個皇子最不得人疼。快，把麵吃了。」
小孩也不生氣，擡起臉，深邃的雙眼射出期冀的光芒。
「麵吃完了有什麽？」
「你先吃，要不能斷才行。」張平發現小鬼變得比以前有人氣多了。一想起這是他的功勞，不由小小得意。
「那要怎麽吃啊？這麽多，嘴巴裏麵怎麽裝得下？」小孩望著麵碗，頭疼道。
張平笑，心想就知道你這個小可憐沒吃過這玩意兒，總算沒白費我花了一兩銀子跟禦膳房的人買了一團麵。一兩銀子才賣給他一小團麵！真他奶奶的黑！
「你吃到嘴裏可以咀嚼，麵條可以斷在嘴裏，但不能斷在嘴外麵，訣竅就是用嘴唇含住。」
小孩覺得很有意思，立刻拿起筷子嚐試。呲溜溜吸了一大口，一會兒就把麵條吃完，中間還真的沒讓麵條斷開。當然這也跟張平特意把麵條擀得較粗有關。
「麵條長長，命也長長，今天元宵節，我張平祝你長命百歲，歲歲平安，一生圓滿。」張平說著吉言，從脖子上拿下自己的長命鎖給小孩套上。
「我是個窮光蛋，沒什麽好送你的，這個給你。這是我從出生起就戴在身上的，按照習俗本應一直戴到我有孩子那天，熔了打個新的再傳給孩子。但我現在已是太監，孩子肯定沒指望了。這長命鎖就給你，表示我張平的命也給了你。」
「在我們家鄉，把長命鎖給別人說是可以幫那人擋一次大災。你好好留著，等以後有了更好的東西再換下來。」張平幫小孩把衣襟整理好，難得正色地道。
小孩手按在胸前，按了又按。
張平笑，「不是什麽值錢的東西，黃銅造的。你可別以爲是黃金。」
小孩突然從椅子上下來，走到張平身邊，張開雙臂。
張平習慣成自然地把小孩抱到腿上。
小孩也不說話，從衣服裏掏出長命鎖放在手中把玩。
張平也就這樣抱著他，隨口跟他說些他認爲應該注意的事情。
「要想長命百歲，除了在必要的人麵前裝拙以外，還要注意那些人彼此間的利害關係。你看二皇子殿下不會武藝，可一樣能與大殿下分庭抗禮。這是爲什麽呢？因爲你二皇兄在幾位皇子中最懂得怎樣拉攏人心、借刀殺人，他小小年紀就把各皇子間的利害關係看得很清楚。你以後可要向你二皇兄多多學學。」
「嗯。」
小孩記住了：狐狸比豺狼厲害，因爲他會借刀殺人。
張平見他點頭，喜孜孜地摸了摸他的小小腦袋。怪不得他娘那麽喜歡逮著他們兄弟傳授知識，原來教導別人的感覺真的很不錯。