“明年春闈我就要下場了。”薛初融道，“倘若我能中，就和首輔大人一樣，是大周最年輕的狀元了。”
“這麼說，你今年十六歲了。”杜若寧道。
宋憫是十七歲中的狀元，放榜那天，全城轟動，榜下捉婿的人家為了他差點把頭打破，那叫一個春風得意，萬眾矚目。
後來他身穿紅袍，頭戴宮花，騎著高頭大馬從禦街走過，恰好撞上打了勝仗得勝還朝的她，那張恣意張揚的俊顏一下子就闖進了她的心裏。
是的，那時的宋憫真的是神采飛揚，風華絕代，沒有哪個女孩子看到他會不心動。
不像現在，一副弱不勝衣的病美人樣，一陣風就能把他吹走。
“你這麼有信心能中狀元嗎？”杜若寧收回思緒，笑著問薛初融，“你想中狀元，是不是為了讓孫家小姐後悔？”
“不是，我不希望她後悔。”薛初融認真道，“是我自己沒有能力給她好的生活，這不應該怪她，我希望她嫁給別人後能過得幸福，這樣我們才不會因為有遺憾而時常想起對方。”
這番回答讓杜若寧很是意外，也因此更加覺得這個男孩子心地純良，品性高潔，是不可多得的正人君子。
“你一定會中狀元的。”她笑著說，“你這樣的人不中狀元天理難容。”
“借若寧小姐吉言。”薛初融也靦腆地笑，一本正經地給杜若寧施禮，“就算不中，也是我努力不夠，和老天爺沒關係。”
杜若寧：“……”
老兄，你要不要這麼實在？
“其實不中狀元也可以有肉吃的。”杜若寧道，“你不是住在菜地嗎，可以布置陷阱來捕捉野味，我教你啊……”
隨後她便把自己從前行軍時和士兵們學的捕捉獵物的方法一一告訴了薛初融。
薛初融聽得入神，眼睛睜得溜圓，問她怎麼會懂這些東西。
杜若寧騙他說是跟自家哥哥學來的。
薛初融一點都沒懷疑，當天晚上回去就照著她教的方法逮到一隻兔子，煮了一鍋兔肉，第二天專門在藏書閣等她，送給她一隻兔腿，說兔肉真是太香了。
杜若寧被他逗得哈哈大笑。
薛初融又說，等君子賽結束，他多逮幾隻兔子，到時候煮一大鍋兔肉，請杜若寧和她幾位兄長一起去吃。
杜若寧答應了他，說到時候給他帶幾壇好酒。
兩人相談甚歡，不覺天色已晚。
薛初融恪守男女之防，趕在天黑之前告辭而去。
杜若寧多留了一會兒，準備把賀之舟今天給她的新情報看完。
藏書閣不讓點燈，她看得十分吃力，全部看完眼都快瞅瞎了，隨後踩著凳子把那本做胭脂的書拿下來，把情報夾進書裏重新放回去。
剛把書放好，身後突然有人陰惻惻地問：“你在做什麼？”
杜若寧嚇得倒吸一口涼氣，心跳也在這一刻驟然停頓。
她沒有立即回頭，強忍著心中恐慌做了兩個深呼吸，而後轉身問道：“薛初融，你還沒走啊？”
光線已經暗得看不清人臉，空氣中縈繞著若有若無的冷冽香氣，仿佛冰雪覆蓋下的寒梅香。