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塞北草原的冰冷寒風吹拂大地，成群結隊的牛羊擁擠在避風的山穀裏抱團取暖，巨大而狹長的山穀是他們賴以生存的生命線，這兒的氣溫在冰點以下五六度徘徊著。
而一但出了山穀，在狂風暴雪中氣溫陡降二十度，更可怕的是西北大漠上一望無際的大雪，那將成為最恐怖死亡之地，無數牧民患上雪盲症，迷失在大雪中絕望的死去。
這座山穀是方圓幾百裏最合適越冬點之一，每年都會湧來無數個草原部落來此抱團取暖，走過路過的商旅也會選擇在這裏歇腳，以期挨過這痛苦而漫長的冬天。
牧民們生起火堆守著自家的羊圈發呆，有的人則按著腰刀警惕的打量著過往的身影，遠處傳來奇怪樂器吹奏的西域樂曲，多情的男兒捧著樂器圍繞女人唱歌跳舞，火堆上烤熟的羊肉滲出油脂吱吱作響，散發著陣陣膻味濃鬱的肉香。
這座一眼望不到頭的山穀是祁連山腳下的明珠，上古時代半耕半牧的古戎族們重要的棲息地，被大商王朝稱為少狄的周人東遷起始點，還是黃帝、伏羲時代西來的夏人重要中轉地。
尹吾，西域向西通往諸國的第一站，也是向東的前往匈奴右賢王庭的最後一站。
呂橫抽出六十煉的鋒利鋼刀，蘸著清水在大青石上磨刀，此刀是他愛惜堪比生命般寶貴的家夥，用他的話說這是吃飯的家夥不能丟。
吱吱嘎嘎的磨刀聲引起牧民們的注意，有不少牧民牽著牛羊湊過來詢問鋼刀的價格，被呂橫一通嚇唬給攆走開。
“呸！一幫蠻子用幾隻羊就想換我的寶刀。我唾他一臉口水。”
“呂頭兒說話真幽默，我還以為你抽刀把那幾個蠻子給砍了呢！原來憋了半天才這句話，真沒用。”
呂橫翻了個白眼，對馮壽的嘲諷完全免疫了，這小子就是嘴巴臭說話難聽，除了這點其他到都還挺好的。商隊裏上上下下除了甘父以外，都沒逃得過他的“毒舌”攻擊，包括有些愣頭青風格的日達木在內。
迦呼羅和他的兄弟早早的出去，在尹吾尋找散居在祁連山附近的的小月氏兄弟同胞，這兒是月氏人的世居之地，同時也是上古戎族的發源地。
商隊挑的地勢很好，恰好在橫穿山穀的河流旁邊。背靠山穀的懸崖峭壁非常安全，張騫和司馬談就躲在峭壁之下，悄悄翻出帖肉珍藏的地圖畫冊。
“我們該往哪兒走才好？”
司馬談走到他身邊盤腿坐下：“還有問？當然是走地勢平坦的北線，我特意打聽過消息，從這兒向西走一百多裏外是蒲類國。再往西車師國、卑陸國、且彌國進入烏孫國，通過烏孫國的河穀可以到達大宛國。”
“不行，這條路很不安全。”甘張騫搖搖頭。
“為什麼？這條路明明最好走。”
“因為烏孫昆莫獵驕靡，他是冒頓單於的養子。老上單於最受寵的弟弟，軍臣單於的有力支持者。冒頓單於時代匈奴二十四萬騎長裏最有實力的烏孫王。”
司馬談張張嘴說不出半句話。
烏孫人是匈奴的鐵杆，獵驕靡在其父被月氏人殺死之後，卻被匈奴大單於冒頓收養為義子，在冒頓單於的支持下帶著烏孫所剩不多的家底打敗了驕傲的月氏人。奪回了屬於自己的領地，同時成為西域第一大強國。
前些年獵驕靡的老婆死掉，軍臣單於立馬把自己的妹妹巴巴的送過去做夫人，叔叔輩的獵驕靡就毫不猶豫的笑納了大禮，連獵驕靡的太子都是匈奴夫人所生，如今匈奴和烏孫兩國的關係可謂是好的不得了，選擇走北線穿越烏孫簡直是找死。
“南線也不好走，我們必須沿著孔雀河穿越死亡之海到達樓蘭，經過且末國、精絕國、於闐國、莎車國、疏勒國，一路需要圍繞死亡之海繞半圈，對咱們商隊是一次巨大的考驗。”
張騫自己也捏不準，根據曹時交給他的日記裏描述來看，這三條線路尤以北線最為危險。
烏孫是絕對不能碰的死地，南線的巨大沙漠被命名為死亡之海，傳說中最恐怖的移動沙漠，圖冊裏形容為一千年後必將吞沒西域諸國的可怕沙海，但是從牧民嘴裏聽到的卻是另一回事。
死亡之海隻有地圖冊裏的三分之一大小，沙漠被幾條大河橫穿而過，零零散散的綠洲足有近千個之多，雖然大部分綠洲隻夠幾百人長期居住，隻有兩成綠洲可以記住三千人以上，少數幾個大綠洲能居住上萬人，可若把所有綠洲都算上也有幾十萬人的規模。
南線遠沒有想象中的可怕，隻不過繞的路比較遠罷了，真正難走的是中線，這條路也是貼著死亡之海的北部緩緩前進，而這條路據說是馬賊盜匪最多的一條路。
張騫合上地圖冊說道：“南線的情況不清楚，我們不要輕易做嚐試，我們還是走中線比較安全，過了車師國，經過焉耆國、龜茲國、姑墨國到疏勒國。”