規格樣式相同倒也罷了，最讓人意外的是酒肆做出來的菜肴多少有些改變，並逐漸摸索出屬於自己的風味，最精貴的幾道菜全是與甜品有直接關係，曹時知道這年頭沒有白糖，連紅糖都沒有，隻有那種初榨出來的黑糖，漢地本土也不產黑糖，而是從遠在萬裏之外的摩揭陀（印度）幾經周折運來，此時黑糖的名字叫石蜜。
石蜜一如它的名字般，經過壓榨和南亞次大陸酷烈陽光的暴曬，變的粘稠變硬直至硬如鐵石，然後包裝起來通過反複倒手運到萬裏之外的長安，長安兩市裏石蜜的價格堪比黃金，商賈們還總結出個鑒別品相的方法，顏色越淺的石蜜價格越高，黑紅色的品相最差也等於同等重量的黃金。
至於棕紅色，紅色，橘紅色等不同色差的石蜜價格會節節攀升，長安城內有幾家商鋪裏就擺著紅黃色的石蜜作為鎮店之寶，曹時去看過那家夥的塊頭，一塊橘紅色的石蜜重達二十多斤，沒有三千金休想把它買走。
據商賈們傳聞，傳說中最極品的石蜜是淺黃色，就像天然鹽塊一樣美麗的顏色，那樣一塊石蜜哪怕隻有幾斤重也是萬金不易的寶貝，假若有二十斤的大塊頭足以讓所有商賈陷入瘋狂，聽說摩揭陀國曾經有個偉大的阿育王，他手中掌握著無數金銀珠寶，其中最珍貴的寶貝就是兩塊淺黃色的石蜜，而且每塊足有六十斤重。許多商賈做夢都想去摩揭陀國看一看。
可惜的是摩揭陀國遠在天邊，商賈們眼饞的口水流成河也沒本事過去，且不說層山疊嶂的山嶺和毒瘴橫行的密林，也不去管那些可惡的西南夷擅長搶劫商隊，從來不和你講任何和平來往交易的道理，這幾十年屢次去西南碰運氣的商賈不知道有多少折在西南夷的手裏。
從長安南下翻越秦嶺。在漢中郡以南會有成群結隊的豺狼虎豹出沒，經驗豐富的商隊帶足獵人也不用害怕，豺狼虎豹畏懼火光不敢靠近，這還算比較好對付的。
還有更可怕的大象群和犀牛群，大象和犀牛發起瘋來什麼都不管橫衝直撞，商隊裏自衛的尋常弓矢根本傷不了它們，嚇唬它們還會引起不可測的發狂狀態。簡直是所有商賈們的惡夢。
即使在大漢帝國，商賈們是強悍到令人發指的刑徒軍團主要兵源提供者，可讓他們麵對大象群和犀牛群還是有點來不了。
秦漢律令體係下進行規定，商賈是有市籍者操行賤業，漢初以將的謫七科幾乎把市籍一網打盡在內。再有錢的商賈除了行商在外無人約束，否則隻要在家鄉就必須居住在閭左和浮浪之徒混居，每次朝廷征發刑徒就會把市籍的商賈與殺人犯，逃亡者。浮浪之徒，贅婿算在一起充當勞改犯。
這就是著名的刑徒軍團。又可稱之為勞改犯軍團。
這群商賈可不是幾千年後和氣生財的商人，他們騎馬射箭殺野狼，駕船渡水入百越，利潤的吸引下翻山越嶺跋山涉水也毫不畏懼。隻要有百分之三百的利潤勾引他們，就敢去冒生命危險拚命。
商賈組成刑徒軍團戰鬥力不可小覷，當年章邯的刑徒大軍剿滅陳勝的起義軍，殺死項梁並逼迫項羽破釜沉舟可以看出來，要不是章邯的刑徒大軍沒有糧草派出司馬欣去關中求援，又被二五仔趙高差點給殺死而導致大軍斷糧崩潰，偉大的西楚霸王項羽很有可能死在破釜沉舟的巨鹿之戰裏，就像他叔叔項梁死的那樣。
即使如此強悍的商賈們也沒辦法殺穿西南夷，衝向陽光彼岸的摩揭陀王國，可見與摩揭陀王國通商的難度有多大。
曹時的餐盤裏擺著幾樣精致菜肴所用的正是正宗的石蜜，一盤糖醋排骨竟然標價五百錢，要不是深知漢初上到貴族下到百姓根本不流行吃豬肉，他還真以為自己吃的是某些特殊渠道培養的極品豬肉，這盤菜的利潤刨除不算，最大的成本就在石蜜，至於豬肉的成本還不到幾文錢。
“真黑啊！早知道還不如用蜂蜜來的劃算些。”曹時嘴角抽搐著，後悔自己一時好奇手賤點了盤天價大菜。
要知道漢初的銅錢非常值錢，一頭牛按照年齡大小肥壯程度，最差的值1500錢而最貴的4000錢，一隻羊最便宜的100錢，最貴的300錢，人們不吃豬肉所以豬賣不上高價，一頭豬價值50錢到100錢之間，500錢可以買五頭成年大肥豬，做成菜肴足夠幾百號人同時吃的了。