江州彭府的消息是陳霜帶回梁京的。
他快馬加鞭,在城門處碰到了正巧出城的紀春明。紀春明以刑部大司寇身份往南去督辦一起貪墨案子，看見陳霜身影，他立刻命人停馬下車。
“真是嶽蓮樓幹的？”紀春明把陳霜拉到一旁，開口就問,“一百一十三口人！十二個不足十歲的稚子,還有七位懷有身孕的女子,四十多個老人，嶽蓮樓……怎能做出這樣的事情！”
那彭呂金盆洗手之後再沒做過拍花子行當,他用積攢的銀錢在江州開了幾家商行,生意越做越大，如今晚年了,更是廣開善緣,在彭府後院設下收留孤兒寡母、流浪孕婦或重病老者的善所。滅門慘案中，連那善所也被屠得一幹二淨。
陳霜不答,反問他：“這案子是江湖中人所犯,可否按江湖慣例來辦？”
紀春明低聲道：“不成的！江州城守本想把這事情壓下來,可彭呂聲名太盛，殺人的又是赫赫有名的明夜堂中人，我今朝從刑部離開時,已有不少折子，說的都是這件事。即便是我也無計可施。”
陳霜不解：“為什麼？”
紀春明：“死者一百餘人,這是天大的案子，刑部要管，常律寺也得管。常律寺現在由夏侯信看著,他是什麼人你也清楚。”
陳霜臉上陰霾更盛：“如今江湖上也有人要發緝殺令，我在江州沒尋到嶽蓮樓。”
紀春明：“……陳霜，你跟我說實話,是不是他幹的？”
陳霜張了張口，卻不能回答。
在彭府滅門案子發生之前，他在江州見到了回去打理宅子事務的阮不奇。阮不奇告訴他，那彭呂就是當年拐走嶽蓮樓的拍花子。
嶽蓮樓確實有殺他的理由。
陳霜回到梁京的明夜堂總堂，還未進門便聽見院中一片吵嚷之聲。沈燈被無數江湖人圍著，不時抬起手，用衣袖遮擋噴濺的口水。
草草一聽，都是罵人的。罵完嶽蓮樓罵沈燈，罵完沈燈罵章漠。
陳霜從後門進入明夜堂後院，看見章漠正從書房走出，麵色陰沉。
章漠看完陳霜帶回的信件，眉頭愈發擰得緊。
彭府滅門慘案太大、太重了，事發不過半個月，連梁京城也布滿各種傳言。有說嶽蓮樓化身修羅的，有說嶽蓮樓帶著明夜堂數百人大開殺戒的，流言借勢，越傳越離奇，根本壓不下來。
“嶽蓮樓人呢？”陳霜問。
“不知。”章漠躍上屋頂，“你和沈燈看著點兒家裏情況，我去找他。”
梁京說大不大，章漠熟知嶽蓮樓平時會去的幾個地方，但一圈找下來，無論是潘樓還是雞兒巷，到處都不見嶽蓮樓身影。
春風春雨樓裏和嶽蓮樓交好的幾個姑娘小夥兒，見了章漠還問他嶽蓮樓情況如何。眾人都不大願意相信嶽蓮樓會殺這麼多老弱婦孺，可鳳天語和那乞丐描繪的模樣，又確實是嶽蓮樓。
直到夜幕低沉，章漠才發現玉豐樓閣樓屋頂上有人點了一盞小燈。
那燈如星如豆，不細看根本不能察覺。他掠上樓頂，站在點燈之人麵前。
嶽蓮樓麵色平靜如水，盤腿坐在樓頂，就著微弱燈光吃杏子。
他給章漠遞去兩個，章漠接下了，坐在他身邊。
“你還記得咱們重見時的事情麼？”嶽蓮樓忽然問。
章漠正要問他江州的事情，聞言一愣：“怎麼說起這個？”
嶽蓮樓固執：“快說，記得麼？”
章漠自然是記得的。
父親被莽俠囚禁之後，武林中人懼怕莽俠名聲，不敢多言。母親白心鳳帶著年幼的他離開明夜堂，把他安置在北境的親人家中。也正是那時候，白心鳳和章漠在山中遭遇強匪，恰好碰上巡山的靳明照，兩家這才結緣。
之後過了數年，白心鳳費盡心思救出丈夫，才能重振明夜堂聲威。
在這數年間，章漠吃足了常人不能吃的苦，幼時那些輕盈活潑的心境早已無蹤無影。明夜堂重建完成後，受盡折磨的章鳴病垮了，白心鳳帶他四處求醫問藥，明夜堂所有事務全都落到章漠身上。
好在身邊有沈燈，章漠在他的教導下很快熟悉明夜堂事務，活脫脫是一個小號的章鳴。江湖上還記得他名字的人不多，人人見到了都要喊他一聲“少堂主”。
那年冬季，白雀關外有流浪的大瑀武林人回到梁京，來尋明夜堂的庇護和幫助。那些都是章鳴年輕時的朋友，章漠自然全力接待。當時正逢梁京大雪，武林人吃飽喝足，要去聽曲，可潘樓被雪壓垮半個屋頂，已經關了。
眾人吵吵嚷嚷地往雞兒巷去，章漠與沈燈隨在後頭，遠遠看見雞兒巷巷口一處彩樓掛滿銀色小鈴鐺。沈燈稱那是離開梁京多年的舞班子晴霧閣，前幾日才回來的，聲勢浩大。
一行人便湧入晴霧閣，各自坐定，台子上有人正在表演。
那台子渾圓，周圍坐著一十八位俏麗琴師，各自蒙著輕薄麵紗，彈奏不止。台中一位身著火紅色衣裙的長發女子，手腕、腳踝結了鈴鐺，脖子上纏著一片花紋繁複的纏帶，纏帶邊緣也綴滿了小拇指般大小的鈴鐺。
她身體柔若無骨，每動一處，便有清澈鈴聲從密密琴聲中突圍而出。
耳力強的武林人紛紛低聲議論：這舞姬身懷渾厚內力，否則不能催出這樣清越入耳的鈴聲。
章漠沒仔細聽眾人說什麼，那舞姬懾走了他全部心魂。
舞姬妝容濃豔，一雙微微上挑的桃花眼，眼尾幾道細細金線，往鬢發延伸。她額間點了花鈿，雙唇火紅，攝人心魄的豔麗中又帶幾分純然天真。這似乎是她最為擅長的舞蹈，周圍一片喝彩之聲，她看向哪裏，哪裏就有人尖聲呼喊她的名字。