靳岄靜靜看他，還是那句話：“你的想法呢？”
賀蘭碸半晌才說：“沒有你我不可能成為狼麵侯。沒有你，賀蘭碸也不能夠來到這裏。我一直朝著你奔跑，靳岄，你給我一個答案。”
靳岄抱住他：“你有自己的狼鏑，你還有自己的心。”他側耳傾聽賀蘭碸胸膛的心跳：“這回換我朝著你跑吧。”
溪水恢複平靜，緩緩流動，夏日的螢火在林間草叢裏翻飛，孤狼長嘯，雪山千年前就佇立在馳望原。或許千年後也一樣。巋然不動的，日夜變幻的，在他們身邊沉默傾聽。
賀蘭碸抱緊了靳岄，許久許久才緩緩吐出一句：“我想留下來，繼續當狼麵侯。”
他怕靳岄生氣，但靳岄絲毫沒有。年輕的黑眼睛裏盛滿真心誠意和喜悅，他的月亮捧著他的臉，稀裏糊塗、沒頭沒腦地親他，親完眉毛親眼睫，親完鼻尖親下巴，小獸一樣又皮又壞地在他懷裏拱來拱去。
“好威風啊，狼麵侯。”靳岄笑著看他，很輕地說話，聲線軟得像掠過他們鬢角的風，“你說對了，我愛你發狂。”
靳府杏子成熟時，靳岄果真回到了梁京。
他是同夏侯信、建良英一起回的，沒進家門先進宮門。宮中熱鬧極了，岑煆的第一個孩子剛剛出生，赤燕王和王妃又來朝參拜獻上寶物，總之一片繁忙。靳岄等得無聊，內侍知道他是岑煆好友，如今又是永毅侯世子，對他十分恭敬，親熱程度和以往大相徑庭。
靳岄不適應這種親熱。他捧了碟糕點在德政殿外頭的院子裏邊晃邊吃，忽然看見草叢中有棵新苗，剛剛種下不久，土腥氣仍濃。
“這是什麼樹？”
“小將軍，不是樹，是茶花哩！”內侍仍習慣喊他小將軍，“官家想看茶花，赤燕王特地帶來的，好幾株呢。”
靳岄心頭確實有幾分難言的感動：“也不知能不能活。”
一直等到他昏昏欲睡，岑煆才匆匆奔來。他接了夏侯信的奏報，拉著靳岄上下打量，確定他平安無恙，立刻又問起賀蘭碸如今情況。靳岄又困又累，回到家時沒來得及跟母親和姐姐多說幾句話便睡著了。
第二日他一早醒來，誰也沒驚動，先獨自在府裏仔仔細細地走了一遍。假山石仍在，桃李杏樹仍在，池塘仍在，隻是換了幾尾魚。母親新養的貓狗對他這個來去自如的陌生人充滿警惕，縮在灌木叢下悄悄看他。
“爹，我回來啦。”他站在院子裏，衝不在此處的人，悄悄說話。
他等到母親和姐姐起床梳洗，三人親親熱熱用了早飯，手挽手出城掃墓。這次回京，他心中毫無牽累與掛礙，開心坦蕩，走路仿佛帶風。岑靜書說他長大了反倒沒點兒沉穩，靳岄認真聽教，沒走兩步腳底又像生了風一樣快活。
中秋夜他本該回到萍洲和賀蘭碸一起過，但娘親和姐姐百般挽留，靳岄便推遲了歸程。此夜正和紀春明、嶽蓮樓等人飲酒看燈，嶽蓮樓一個勁追問章漠何時啟程去萍洲見白霓，並與白霓結為姐弟。章漠煩得很，點了他啞穴，嶽蓮樓說不出話，嘴巴仍叭叭亂動，滋擾他人。
酒才過半，官家派人請靳岄進宮一敘。
宮中也四處點燈，光華燦爛。岑煆在花園的亭中接待靳岄，兩人說說笑笑，靳岄一直等著岑煆步入正題。
一壺酒幾乎見底時，岑煆有了幾分醉意。他盯著靳岄，沒頭沒腦來了一句：“真的不能留下幫我？”
靳岄仍是毫不猶豫：“不留。”
“白霓信中說，你和賀蘭碸之後有遠遁江湖的打算。但賀蘭碸如今在北軍中操練莽雲騎，在莽雲騎練好之前，你總不能就一直跟在他身邊，什麼都不做吧。”
“什麼都不做多好啊。”靳岄打了個飽嗝，“狼麵侯養著我呢，我願意。”
岑煆：“……以前可不知你這般厚臉皮。”
靳岄笑了：“人總是會變的。”
岑煆立刻抓住他這個話頭：“那你的想法還會變麼？”
靳岄斬釘截鐵：“不可能。”
岑煆知他堅決，終於不再提了。兩人又喝了幾杯酒，岑煆開口：“好罷，但你記住了，無論如何，我都把你和賀蘭碸當作我的朋友，隻要你們有事相求，我一定幫忙。”
“不敢勞煩官家。”靳岄笑道，“也不會有什麼麻煩事兒，我和賀蘭碸能文能武，都可解決。”
岑煆流露了幾分悵然：“我如今萬人之上，你們不打算當我朋友了。”
靳岄放下酒杯，迎著岑煆目光，緩慢而沉穩：“天下人人都是你的臣民，官家，身為九五之尊，你怎能有朋友？”
岑煆心中如被驚雷一懾，久久不能言語。是了，靳岄說對了。他妻子自稱臣妾，孩子以後將自稱兒臣，連從小一塊兒長大的寧元成見了他也要下跪叩拜，禮數做足，高聲喊一句“臣”。
他成了天下之君，此後便隻有伏首之臣。
岑煆心內大慟。他是至情至性之人，以往為了自保，流露情緒的時刻並不太多。他低頭掩目，沉默許久，再抬頭時眼眶濕潤。
“我有一物要給你和賀蘭碸。”他命內侍取來一塊金牌，牌上刻有龍紋，背麵銘有靳岄的字。
“……這是什麼？”
“我的承諾。”岑煆說，“隻要岑姓子孫一日坐在這王座上，便絕不傷害你和賀蘭碸，還有你們的後人。”
靳岄大吃一驚，忙把金牌放在桌上，起身下跪：“官家，萬萬不可！”
岑煆硬把他扶起：“我不要你們跪我。既然你們不願意，我也不要你們當我岑煆的朋友。但這點兒庇護我還是有本事給的。你且拿著，若是實在不需要，把它融了、當了，換錢買酒也可。”
靳岄滿腔的話，如今是一句都說不出來了。岑煆這份心意如此沉重，他把金牌收入懷中，抓起酒壺，和岑煆重重一碰。
離開皇宮時，靳岄騎在馬上昏昏沉沉，忽聽道旁有人喊他。他猛一抬頭，麵前竟然是夏侯信。
岑煆給他那金牌絕對不是臨時起意，今夜匆匆召他進宮，卻已經鑄好金牌刻好字，就等著送到靳岄手上。靳岄慢吞吞下馬，腦筋一轉，便已猜出夏侯信在宮外等自己的原因。
“夏侯大人不必驚慌，”靳岄笑道，“官家和我吃酒敘舊，並沒有給我什麼不得了的承諾。”
他開口這一句立刻把夏侯信準備好的說辭全都給堵了回去。
岑煆給靳岄這塊金牌，確實和夏侯信有關。夏侯信回京後和岑煆誠懇談過幾次，說的都是他的不安。當夜他在萍洲城外，親眼目睹、親耳傾聽，北軍上萬將士如何山呼“狼麵侯”，又是如何對忠昭將軍的孩子靳岄畢恭畢敬。岑煆追封靳明照為永毅侯，靳岄身份地位又上一截，夏侯信心中常有危機之感。