“北戎人如今陳兵列星江北，打算渡江。”嶽蓮樓說，“但列星江並未封凍，北戎人沒有船隻，現正在橋上對峙。萍洲城城守想炸橋，但梁京傳來消息，不讓他動。”
靳岄霎時驚呆。
列星江以北有大片大瑀國土，北戎人卻已陳兵列星江——也就是說，北側的大瑀領土已經全被占據？！
“何時發生的事情？”靳岄立刻反問，“北方邊防軍有左、中、右三位統領，怎麼就到了要炸橋的地步？”
北方邊防軍因守備境域廣，有左中右三位統領與十餘位副統領，合力保大瑀北境安全。三位統領中，有一人更是靳明照的師父、大瑀名將建良英。建良英年過六十，但精神矍鑠治軍嚴格，一直是北方邊防軍的定心丸。
當年靳明照被調往北方邊防軍，恰是建良英夫人離世、他哀痛病倒之時。但如今建良英已經回到北軍，不可能讓北戎長驅直入，抵達列星江。
“忠昭將軍戰亡後，建將軍和左統領張越便被調往白雀關抗擊金羌。”嶽蓮樓解釋道，“北戎來侵時，北方邊防軍僅有右路統領魯元。”
靳岄喉嚨似被扼住，難以發聲。
這是一次毫無置疑的遣將錯誤——北方邊防軍三位統領走了兩位，僅剩的右統領魯元年僅三十多，是最年輕的將領，臨敵經驗有限，在緊急時刻更是難以調動左中兩路老將。
一切仿佛都經過了精心計算：金羌犯境，靳明照在白雀關抗敵；北戎同時壓境，大瑀左支右拙大瑀，隻得與北戎簽訂萍洲盟；北戎指定以靳岄為質，大瑀因萍洲盟順利簽訂而鬆了一口氣。
——之後便是靳明照戰亡白雀關，朝廷以為北境無恙，把北軍兩路統領調到西北，而北戎“恰”在此時再次進犯，如入無人之境，直抵列星江。
列星江是梁京最後的屏障。
“……北戎的目標不應該是梁京。如果北戎天君真的攻入梁京，後方的北都必定空虛，他剛平定五大部落內亂，又有金羌在旁，他不會冒這樣的險。”靳岄心念電轉，“五大部落再次歸心，北戎需要重新勘定部落首領功勳，劃分部落界線與勢力。”
嶽蓮樓看著他：“所以？”
靳岄：“北戎瞄準的是萍洲城為首的江北十二城。”
列星江北有大量北戎族人生活。江北十二城是大瑀國土，但也滲有許多北戎異族風情，兩地通商通婚，來往密切。大瑀朝廷中早有大臣進諫，稱江北十二城民風已易，漢姓減少，十分危險。如今北戎若得到江北十二城，管理起來毫無難度。
“朝廷也不願意再打下去。有北戎又有金羌，大瑀兵力有限，不可能兩端抗敵。”靳岄壓低聲音，“西北邊防軍折損諸多兵力，爹爹戰亡，這些都會動搖軍心。”
嶽蓮樓眼神裏頭一回出現了好奇。眼前的靳岄與第一次相見時那位在雪地裏撲騰的少年截然不同，仿佛脫胎換骨。他問：“你認為朝廷會怎麼做？”
“……割地，求和。”靳岄平靜道，“以列星江為界，重新劃一條北戎與大瑀的邊線。”
他言罷急喘幾聲，竟是心痛如絞。
身在北戎，又是奴隸，靳岄本身獲得的信息就極其稀少。但與賀蘭金英的寥寥幾次交談，對方都有意無意透露出珍貴信息，比如北戎軍將竟然能出現在白雀關。
可見北戎與金羌同時發難絕非偶然，兩國為吞下大瑀領土，已然暗暗合盟。
他的家鄉岌岌可危。
他不禁想起與阮不奇逃離燁台那日所看到的隊伍。虎將軍與賀蘭金英往南去，是去攻打大瑀。而如今北都喜氣洋洋，賀蘭金英與虎將軍又特意接家人到北都住下，顯然是要慶功了。
他搖搖晃晃坐下，麵容頹喪。嶽蓮樓手腳又不安分，想去抱他，這次靳岄沒反抗，呆呆蜷在他懷裏。嶽蓮樓用手指梳理他的頭發，低聲說：“靳岄，聽好了，第一個好消息是，我們找到了你母親的行蹤。”
靳岄差點跳起來：“她在哪兒！”