靳岄醒來時，發現自己躺在一張柔軟的鹿皮墊子裏，頭頂是一彎山壁，恰好作飛簷模樣，遮擋了風雪。
這是峽穀中一處天然凹陷，阮不奇躺在另一側，而在兩人中間，正燃著一團溫暖的篝火。
有人背對靳岄坐在火旁，一頭烏墨色長發用樹枝綰在腦後，身著與北戎服飾並不相似的一身火紅色裙裝，露出纖細漂亮的頸脖和半片肩膀。
靳岄眯起眼睛，以為自己正在夢中。幾步之外雪光大盛，寒風呼嘯，此處卻十分溫暖暖，他還隱隱聽見身前之人在低聲吟唱。那曲子音調柔婉纖媚，唱腔婉轉曲折，說的是前朝一段宮闈舊事：皓腕黃金釧，憑欄把花枝，疏冷冷一段如晝月色，照見簪花郎。
聽著這唱詞，靳岄恍惚間便似回了梁京，這是以前潘樓李二嬌父女唱得最好的《玉殿秋》。
宮裏的皇子們常帶上他一同去潘樓聽戲，他因聽不懂這咿咿呀呀的嘌唱詞，吃了吃喝便在席上飽睡，唱詞裏的故事全化成了他的夢境。戲裏的瑁溪公主與年輕的禁衛軍首領在深冬月夜一見鍾情，兩人曆無數艱難阻礙，終於攜手逃出皇城，在江湖中做一對逍遙夫妻。
靳岄閉上眼，希望這場夢能做得長一些。李二嬌唱完該蘇滾兒上台，蘇滾兒之後是魯園夫婦，等“潘樓七巧”全部表演完畢，他便能隨皇子們的車輦回到清蘇裏。他會驚動守夜的兩隻狗兒，娘親一邊嗔怪他玩樂無度，一邊催促他喝下暖身的羊肉湯……
吟唱忽然停了。靳岄長歎一聲，睜開了眼，忽然撞見兩隻溫潤的黑眼睛。
一頭鹿屈曲四蹄趴在他身邊，鹿角支棱繁茂，如蒼虯老樹。
靳岄大喊一聲，幾乎跳起來。那坐在火堆旁的人順手一撈，把他攬了過去。
那人容貌極昳麗，一雙笑眼似是永遠盛滿情意，眼尾飛出三四道細細金線，延伸至鬢發之中。柔軟手指拂過靳岄下巴，他不由得微微仰頭，離那張豔麗的臉龐愈發靠近。
靳岄羞得臉燒，眼睛不敢直視，垂眸時看見那人頸上一圈金環，中有圓扣，銜了顆指甲大小的紅玉，柔瑩豐潤。
“可憐孩子……”靳岄被強行抱在懷裏，揉亂了頭發，“要不是我恰好找到了你，你不得在這雪裏給白白凍死？”
除了母親和姐姐，靳岄從未跟任何女子有過這樣親密的接觸，麵紅耳赤時目光落在那人胸膛——火紅色衣襟鬆鬆敞開，裏頭什麼都沒穿，露出一片平坦但結實的瓷色肌膚。
靳岄：“……”
他這回真嚇了一跳，猛地推開那人。
那人輕聲笑了，手指勾著衣襟上一根抽繩，把領口扯得更開，身姿嫵媚：“在下嶽蓮樓，幸會小將軍。”
靳岄臉上半紅半白，看看嶽蓮樓那張臉，又看看他胸口。
嶽蓮樓笑問：“我好看嗎？”
靳岄忽然跳起，手撐在地麵連奔幾步，護在熟睡的阮不奇身前。他這時才察覺身上全無痛楚，靈活如初。
阮不奇背對著他，身體起伏，似是熟睡。那頭鹿隨著他移動，目光始終盯著他，靳岄心中惴惴：他從未見過這樣巨大但溫順的野獸。“你是什麼人！”他大聲問。
嶽蓮樓：“你的恩人。”
靳岄：“你來自大瑀？”
嶽蓮樓：“你猜？”
靳岄哪裏有心思與他猜謎。這人神秘又怪異，他不由得目光亂晃，在那巨鹿身上看到了兩把佩劍。他心中忽然一鬆：這是大瑀江湖人士常用的雙手劍。
目光再落到嶽蓮樓身上時，嶽蓮樓已經坐正。
“我是專程來找你的，小將軍。”嶽蓮樓說，“順儀帝姬在出發前往白雀關之前，見過我。”
靳岄的母親順儀帝姬岑靜書是當朝仁正皇帝的堂妹，關係疏遠，並不親近。當初她嫁給靳明照時，靳明照還不是大瑀赫赫有名的忠昭將軍。人人都說順儀帝姬下降身格，待到後來靳明照屢立戰功，受頒忠昭將軍之名，那說法又忽然轉了個風向。
岑靜書性情溫柔剛韌，與靳明照自小相識，感情甚篤。得知父親戰亡於白雀關後，靳岄最擔心的便是母親。