白霓漸漸察覺不妥，守衛在靳岄帳中的大瑀士兵愈發緊張，出入的人全都嚴加盤查，靳岄更是不得離開白霓視線半步。
馳望原是北戎最南端的草原，被庫獨林山脈與英龍山脈夾在當中，氣候不算寒冷。歲末季節，河溪結了厚冰，但冰層之下仍有水流與鮮魚。
雪停之後，燁台的少年人無事可做，常常在馳望原上馳騁，或獵兔，或打馬球，或去冰河打漁，玩得不亦樂乎。
賀蘭碸不會加入他們，一是因為與他們有諸多嫌隙，二是因為，他沒有馬。
他父親是高辛族人，從庫獨林山脈另一頭流浪到燁台，途中還撿了一位大瑀瞽姬。瞽姬目盲，善唱樂，高辛人善捕獵，兩人在燁台一停便是二十餘年，離世後留下三個孩子、一群瘦羊，及四壁空空的家。
賀蘭碸大哥自小有從軍願望，但北戎軍隊入伍者需自行備馬：因沒有坐騎，他屢屢落選。
賀蘭碸兄弟倆都到了可以議親的年紀，但家裏窮得太有名，兩人又都長了雙狼眼睛，燁台的好姑娘全都不敢來見麵。虎將軍想給大哥說親，一提名字別人立刻搶白：知道、知道，是連馬都沒有一匹的那戶。
這些事情賀蘭碸不會告訴靳岄。他雖常在靳岄住帳周圍徘徊，但很少與靳岄交談。
靳岄倒是與他那位七八歲的妹妹卓卓聊得開心。
卓卓嚐過賀蘭碸帶回家的獅子糖，舍不得吃完，饞了就拿出來舔一舔。靳岄看得心疼，給了她一大把梨幹。卓卓因此愛屋及烏，天天跑來找靳岄說話。她年紀小，口無遮攔，十分便於靳岄打聽事情。
“在我們家，我是最重要的。”卓卓邊吃梨幹邊說，“接著是羊，接著是大哥，最後才是二哥……”
賀蘭碸一把捂住卓卓嘴巴。
“我沒見過你大哥。”靳岄說。
“虎將軍給了他一匹馬，他去打仗了！”卓卓擺脫賀蘭碸鉗製，大聲回答。
靳岄微微一驚。
大瑀和北戎相爭數十年，因新繼位的北戎天君哲翁忙於平息各部落紛爭，兩國邊境暫成和平之勢。不久前北戎與大瑀在萍洲城簽訂盟約，大瑀割讓三座城池予北戎，每年捐送十萬絹綢，以交換北戎的鐵器與冶鐵術。為表誠意，大瑀還遣送一位質子前往北戎。
……那便是北戎與金羌開戰？但金羌和大瑀正在白雀關附近僵持，應該分不出神來對付北戎。
靳岄把這事情告訴白霓，白霓麵有憂色，卻不說明。
“定是發生了意外之事，我們才會困於此地。”幾個沒主見的文臣在帳中吵嚷不休，令人頭疼，她叮囑靳岄，“你那北戎朋友，如非必要，盡量不要接近。”
靳岄解釋道：“賀蘭碸不喜歡大瑀人，也不想同我做朋友。”
“是嗎？”白霓為他整理衣服，笑道，“可他天天來看你。”
營寨另一頭，賀蘭碸和卓卓在自家住帳門前看見了一匹熟悉的黑色北戎馬。
卓卓掀開帳簾：“大哥！”
賀蘭金英正在解甲，一下被卓卓撲個滿懷。他哈哈大笑，張手把她抱在懷裏。
“你怎麼回來了！仗打完了嗎！”賀蘭碸揪著他領子左看右看，“受傷了麼？立功了麼？你……你怎麼穿成這樣了？”
賀蘭金英離家參戰時隻是北戎軍隊中一位普通士兵，數月不見，卻已經穿上了百夫長的銀色盔甲。
賀蘭金英笑著揉揉賀蘭碸腦袋：“快打完了，我先行回來，有些事情要辦。”
賀蘭碸反應極快：“和大瑀質子有關？”
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