長安，朱雀大街上的人流終年不息，新年將至，朱雀大街上倍加熱鬧，忙於備貨的商賈、采辦年貨的市民，年年歲歲，一樣無聊的寒暄、一般的步履匆匆，可今年卻多了許多陌生的胡人臉孔，他們衣著華貴，帶著大批仆從，幾乎每一個初來之人都對恢弘的長安城充滿了讚歎和景仰，這些胡人大都是各西域小國派往長安的使者，挾怛羅斯之戰的餘威，李清給所有國家都定下了法度，每年必須遣使到長安向天可汗朝貢，令出即行，諸國不敢不從。
就在朱雀門之外一棵百年老柳樹下，蹲著一名滿臉憂鬱的中年人，此人姓王名滔，原任安西軍判官，一直是高仙芝的 心腹，掌管軍內文書勾判之權，但怛羅斯一戰後，被節度使李清以文書鉤稽混亂為由，貶為龜茲鎮倉曹參軍事，將他從軍隊係統中剔除，安西軍判官一職由張巡接任，眼看新年將至，王滔請了探親假返回長安，但他的真實目的卻是想尋到老上司在長安謀一份新差，不巧，高仙芝到太原整頓北都禁軍去了，王滔撲了空，無奈之下他隻得守在朱雀門前，看看能不能碰上運氣，被某個權貴賞識。
再過三天便是天寶十一年的新年，時近休日，百官心已散漫，從早到現在進朱雀門的朝官寥寥無幾，王滔眼望穿了也不見一個大官模樣的人過來，他的腿蹲得委實有些酸了，便扶著老柳站起來，嘴裏還恨恨地啐了一口，“呸！一幫王八羔子，老子在前線流血流汗，現在幾時了，還在被窩裏摟著女人睡覺。”
剛罵完，一輛寬大華貴的馬車迎麵駛來，四匹馬清一色為純白色，行姿矯健，王滔是個識貨的行家，一看這馬便知道車內絕非尋常官員，他不顧腿酸，兩步衝上去招手呼喚，“大人，請聽我一言！”
可惜那馬聽不懂人話，並不睬他，擦著他的衣襟便衝了過去，‘他娘’的字還沒說出口，王滔的臉色便由怒轉喜，十幾步外，馬車停了下來，車簾慢慢拉開，露出一張睡眼惺忪的臉，卻是當朝貴人楊國忠。
楊國忠在一個月前剛從益州結束了半年的長史任期返回，在益州期間，他依然兼任吏部侍郎、太府寺卿一職，這就儼如後世掛職到基層鍛煉一樣，鍍了一層金後又回到長安，升為兵部尚書、同中書門下平章事，但他卻嫌尚書清閑，便握著吏部侍郎的實權不肯放手。
官漸漸做大，楊國忠待人也開始平易可親起來，臉上也時常掛起李林甫式的招牌笑容，一改往日做事惰怠的形象，勤於政務，這不，眾人皆醉唯他獨醒，他入朝處理公務來了，適才王滔叫他時，他正與周公弈棋，無暇分身，好容易周公告辭，他才及時叫停了馬車，險些失去一個禮賢下士的機會。
“你是何人？找本相何事？”
楊國忠上下打量王滔，長相粗黑、品階低鄙，他心中不喜，但臉上依然笑嗬嗬開玩笑道：“莫不是手中拮據，無錢過年，來打本相的秋風不成？”
王滔鼻子一酸，儼如一把生薑粉被吹入眼中，他幾時見過這等平易近人的高官，好在腦子沒有跟著情緒化，聽對方自稱本相，又從淚眼摩挲中見他馬車上刻個‘楊’字，腦筋立刻便轉過彎來，‘難道這位就是傳說中的楊國舅不成？’
在機會麵前，最重要的便是出手，抓住它，王滔立刻從懷裏掏出個錦盒，彈開，雙手捧上頭頂，謙卑道：“這是卑職獻給楊相的心意。”
錦盒裏麵是一個大小如雞卵的明珠，明珠通體呈淡綠色，幽幽閃著一層青光，這是高仙芝率軍洗劫拓折城時，王滔從石國的寶庫中得來，用作進身之階。
正如公雞升天做了昴日星官也改不了打鳴一樣，楊國忠從少年時養成的一些習慣到現在也改不了，他的眼睛裏立刻冒出光來，倒與這顆明珠相映生輝，生輝之餘，周圍的環境早已了然於胸，無人，幾十個守門士兵臉對著臉，目不斜視，就算斜視也看不見，有馬車擋著呢！
“嗬嗬！最近貴妃娘娘頭上飾物尚缺，這顆明珠我就替你進獻於她。”
楊國忠笑嗬嗬接過，隨即將它放進馬車的一個暗箱裏，拿人錢財，替人消災，這是至理名言，就如狗吃一根骨頭也要心懷感恩一樣，楊國忠語氣柔和道：“你可有什麼難處要本相幫忙？”
“下官原是安西軍判官，被新節度使報複打擊”
“等等！”楊國忠忽然打斷了他的話，他的眼中冒出另一種光來，這是發自內心的感興趣，安西新節度使不就是李清麼？恩！報複打擊，楊國忠獨有的官場頭腦裏立刻勾畫出一幅路線圖來：‘下屬發現上司的把柄，舉報不成，被上司明升暗降或是直接排斥’。
他立刻拉開車門，笑咪咪道：“來！上車來，此事咱們慢慢聊。”
如果一定要用返老還童來形容一個人的話，那這個人就是大唐皇帝李隆基，他已是近七十的老人，前幾年為天下事操勞而生的老人斑現在卻奇跡般的消失了，皮膚光潔而細嫩，頭發烏黑油亮，這和烈進獻給他的養生篇不無不關係，無思無為、順心自然，當然，更重要的還是愛情的滋潤。
也正因為如此，他更加看重他的皇位，容不得任何人有半點不臣之心，太子之位到現在還空著，不說朝中大臣，就連市井百姓都看出來了，這位坐了四十一年皇帝的大唐天子，壓根就不想有後繼之人。
因楊玉環的大姐秦國夫人忽然病逝，楊玉環要參加她的葬禮，原計劃新年後才從溫泉宮返回的李隆基也不得不提前歸來，這兩日，楊玉環忙於家事，無暇陪伴李隆基，百無聊賴之際，李隆基又踏入了數月未進的禦書房，翻翻各邊關歲末報功的奏折，聽聽各州縣天下安泰的報喜，這也是他樂見樂聞之事。