石國的國宴在太陽快要下山時在莫賀都王宮前的廣場上舉行，巨大的火堆被點燃，濃煙斜斜地衝向天空，整隻整隻的羊被放在火裏炙烤，空氣中彌漫著誘人的香味.
上首坐著石國的兩位國王以及來自大唐與大食的特使，在他們旁邊分別坐著公主茜施羅蘭和王子車多咄，在向下是近百名石國的貴族環坐在篝火旁，每人的桌前都擺滿了瓜果和美酒，侍從們穿梭忙碌，分割著烤好的羊肉，一隊隊少女在火焰前輕盈的舞動，鼓點陣陣、胡琴悠揚.
盡管場上氣氛熱烈，但在坐的貴族們大多心神不寧，麵對美酒與美食顯得沒有胃口，這也難怪，昭武九國同氣連枝，西麵的康國、史國皆已覆滅，這些貴族們豈能沒有唇亡齒寒之痛。
石國和其他昭武九姓國一樣，最早都是月氏人的後裔，舊居祁連山北昭武城，後被匈奴所破，遷居中亞，各庶支獨立成國，便是後來的昭武九國，魏晉時被突厥征服，西突厥滅亡後他們又紛紛臣服大唐，但小國寡民，永遠是被強鄰欺淩的對象，中唐後昭武九國相繼被突騎施人和大食人入侵，一直到今天他們又將麵臨更可怕的命運，那就是黑衣大食對他們文化的挖根滅絕。.
貴族們不時抬頭向李清望去，他的到來本來是一個積極的信號，但現在他居然和大食的使者並列同坐，作為天國特使，這簡直不可思議，難道是這個使者太過年輕、不知輕重的原因麼？眾人開始議論紛紛，心中都對此充滿了疑惑。
確實，大唐帝國一向注重形式勝於實際，對這些西域諸國，大唐要的也就是他們的臣服，並非要對他們收取稅賦、幹涉內政，相反，若有弱小者求助，它還會慷慨解囊，在國盛時這無可厚非，甚至是一種大國的風範。
但在強鄰窺視時還保持這種超然的身份，就有點不合時宜了，若按一般使者的心態，在這種規格的國宴上是絕不會和大食使者同席，這等於是承認了大食在石國的地位，這是決不能容忍，一般的做法是拒絕參加，但這樣的話，心理上雖然得到安慰，‘我保護了大唐的顏麵雲雲，’可實際上失去的東西將會更多。
李清是一個務實的人，大食對石國的控製事實上已經超過了大唐，如果他為了麵子而不來參加這個宴會，那等於是將機會全部拱手讓給了大食，說不定第二天醒來時石國便麵目全非，所以他來了，他承認事實，但就在今晚上他要把握機會，將劣勢全部扳回來。
宴會開始了，石國正王首先向李清敬酒，感謝天可汗陛下對石國的關心，在黑衣大食未崛起之前，他也年年向唐王朝進貢，尊李隆基為父，但在黑衣大食野蠻的殺戮麵前，他屈服了。
“各位安靜！”車鼻施笑咪咪站了起來，一手舉著酒杯，一手指向李清，向大家建議道：“李侍郎原來朝廷戶部的主管，現任安西副都護，是安西、北庭兩鎮安撫使，不辭萬裏而來，我建議大家舉杯，給李侍郎洗塵。”
眾人紛紛將酒杯高舉，敬向李清，李清麵帶微笑，端起酒杯長身站起，先向布杜非常有禮貌地點了點頭，表示他要行答謝詞，這是貫有的外交程序，說的一般也是漂亮的外交辭令。
布杜嗬嗬一笑，做出一個請的姿勢，這時皮鼓和胡琴都停止的演奏，跳舞的少女也低頭站在一旁。
李清環視一眼眾位石國貴族，他聲音緩慢而低沉，順著風將每一個字都清晰地傳到了眾人的耳朵裏。
“我今天是石國的客人，是第一次踏上石國的土地，這也是大唐的官員第一次踏上石國的土地，過去沒有，那是因為大唐從來不會幹涉石國，從來沒有向石國征過一文錢的稅賦，不會推翻你們在石國的地位，不會剝奪你們的財產和信仰，不會搶走你們的妻子，不會殺死你們的兒女，更不會視你們為奴隸，百年的時間證明，大唐不會這樣做，可是，他們大食會！”