李清緩步從船艙走出，負手站在船頭，斜望著柳隨風似笑非笑道：“柳縣令，人生何處不相逢，別來無恙乎？”
這柳隨風便是當年儀隴縣縣令，曾將李清下獄，後走了上層路線，被調到富庶的江都為縣令，聽到戶部侍郎話中有話，他不由一愣，將眼睛擦了擦再仔細看去，隻覺有些眼熟，但在哪裏見過卻忘了。
“卑下糊塗，忘了在哪裏見過侍郎大人，請提醒一二。”
李清淡淡一笑，“忘記就算了，辛苦柳縣令，前麵帶路吧！”
柳隨風拚命在回憶中掙紮，這位侍郎大人說不定是自己娘子的什麼遠房親戚，若認了親這便是一條升官之路，可無論他怎樣折騰，李清在他腦海中也隻是一個模糊的印象，實在想不起來了，他不由狠狠給了自己一個嘴巴，以示懲罰。
二十幾條官船在一條窄窄的水道中穿行，兩旁的船隻擠得活象八十年代的沙丁魚罐頭，行了約十裏水路，李清的官船經過案發現場，隻見兩條擱淺的大船橫在運河中，船頭站著一個管家模樣的中年人，十幾個家丁雁列身後，正狐疑地望著官船隊從僅留的一條小水道裏擦岸而過。
“你們慶王府還是永王府之人？”
那管家聽出第五琦的口音也是來自長安，他不敢不理，臉一揚，傲然道：“我們是慶王府之人。”
“失敬了！”
第五琦敷衍他一句，官船便穿出了水道，前方水麵豁然開闊，巍巍的江都縣城已經遙遙可望。
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‘靠岸嘍！’稍公一聲高呼，二十幾條官船一溜緩緩靠向江都縣的駁岸，岸上頓時鑼聲齊鳴、鼓聲震天，舞獅耍龍者一浪高過一浪，數十名地方官員在刺史李成式的率領下，前來碼頭歡迎京城高官的到來。
從兩側的隨船先下來數百名士兵，清理路障、摒退閑雜人員，隨後，一塊船板搭上堤岸，開國侯、戶部侍郎、鹽鐵副使、江淮轉運使、禦史大夫，帶著一連串眩目光環的李清踏著方步，在一百多名大小京官的簇擁下，慢慢步下座船。
“嗬嗬！李侍郎一路辛苦了。”刺史李成式老遠便笑嗬嗬迎了上來，揚州是上州，上州刺史是從三品銜，況且李成式還是李唐宗室，若不是李清是皇上派出之使，他的戶部侍郎品階還在李成式之下。
李清卻似乎有些傲慢，隻向他拱了拱手，便陰沉著臉道：“本官受陛下之托，來揚州推行鹽法、整頓漕運，但在江都縣外隻數裏之遙便發生漕運堵塞之事，已有兩日兩夜未通，張刺史既為一州之長，為何卻聽之任之，視而不見？”
李成式是慶王之人，半個多月前便得到他的命令，要千方百計破壞新鹽法推行，早在李清剛剛離京，他便安排部署完畢，今天李清抵達揚州，麵子上異常隆重，以掩飾他心中之虛。
但李清見麵的第一句話，不是和他親熱寒暄，而象愣頭青似的見麵便問責，他瞥了一眼李清，估算了一下他的年紀，尚不到三十歲，資曆也極淺，李成式不禁暗暗鄙視，‘難怪他的沙州都督當了不到一年便被撤職，果然是不懂為官之道，難道天下之事，就是當了兩天兵之人就能統統解決的嗎？’
他心中一陣冷笑，麵子上依然嗬嗬笑道：“大概李侍郎沒到江淮一帶做過官，這漕運並非下官的職責，而是李侍郎的江淮轉運使所管，李侍郎問我，就象問吏部之人為何租稅收不上來一般，我哪裏知道？”說罷，他雙手左右一攤，向身後官員看了一眼，眾人一陣大笑，皆附和道：“是啊！是啊！定是李侍郎第一次來揚州，所以搞錯了！”
李清心中微微冷笑一聲，麵上卻佯裝出一絲尷尬之色，隨手撓了撓頭皮，“哦！原來是本官搞錯了，得罪！得罪！”他左右看了看，有點惱羞成怒地問道：“那負責揚州漕運之官可在？”
這時，從人群中擠出一人，來到李清麵前惶恐道：“在下揚州漕運判官，見過轉運使大人。”
李清見此人約六十歲，頭發灰白，長有一通紅的酒糟鼻，便厲聲道：“你既主管漕運，運河堵了兩日兩夜，你卻不聞不問，該當何罪！”
那漕運判官嚇得‘撲通！’跪倒在地，顫聲道：“屬下不是不想管，而是、是．．．．．．”
“是什麼？”李清逼視著他，森然道：“難道因為是慶王的船就可以聽之任之，置大唐的律法於腦後嗎？”
他眼皮微微一抬，飛快掃過，隻見李成式袖著手，身子側到一邊，兩眼望天不語，李清心中暗暗冷笑，又高喝一聲，“來人！”
他手指漕運判官，“給我狠打五十棒，即刻起革去漕運判官一職。”
旁邊衝上來十幾個士兵，按住他掄棍便打。
望著紅黑大棍翻飛，旁邊的柳隨風若有所悟，他又仔細看了看李清，忽然記起來了，童生、五十兩銀子、抽獎、大牢，這個侍郎大人不就是那個張家的西席李清嗎？
他驚得臉色煞白，隻覺兩眼一陣發黑，連連後退，‘咕咚’一聲，栽下了運河